慶歷二年(1042)進士第四名及第。任地方官多年。王安石認為宋代社會貧困化的根源在于兼并。

　　在嘉佑三年(1058)上宋仁宗趙禎的萬言書中，要求對宋初以來的法度進行全盤改革，扭轉(zhuǎn)積貧積弱的局勢，立即實現(xiàn)對法度的變革。封建士大夫也把致國太平的厚望寄托于王安石，期待他能早日登臺執(zhí)政。

　　治平四年(1067)神宗初即位，詔王安石知江寧府，旋召為翰林學士。

　　熙寧元年(1068)四月，召王安石入京，變法立制，富國強兵，改變積貧積弱的現(xiàn)狀。

　　由于深得神宗賞識熙寧二年(1069)，王安石出任參知政事，

　　熙寧三年(1070)升任宰相，開始大力推行改革，進行變法。王安石明確提出理財是宰相要抓的頭等大事，闡釋了政事和理財?shù)年P(guān)系，并認為，只有在發(fā)展生產(chǎn)的基礎(chǔ)上，才能解決好國家財政問題。執(zhí)政以后，王安石繼續(xù)發(fā)揮了他的這一見解。在改革中，他把發(fā)展生產(chǎn)作為當務(wù)之急而擺在頭等重要的位置上。王安石雖然強調(diào)了國家政權(quán)在改革中的領(lǐng)導(dǎo)作用，但他并不贊成國家過多地干預(yù)社會生產(chǎn)和經(jīng)濟生活，反對搞過多的專利征榷，提出和堅持“榷法不宜太多”的主張和做法。在王安石上述思想的指導(dǎo)下，變法派制訂和實施了一系列新法，從農(nóng)業(yè)到手工業(yè)、商業(yè)，從鄉(xiāng)村到城市，展開了廣泛的社會改革。與此同時，王安石為首的變法派改革軍事制度，以提高軍隊的素質(zhì)和戰(zhàn)斗力，強化對廣大農(nóng)村的控制;為培養(yǎng)更多的社會需要的人才，對科舉、學校教育制度也進行了改革。變法觸犯了大地主、大官僚的利益，兩宮太后、皇親國戚和保守派士大夫結(jié)合起來，共同反對變法。

　　因此，王安石在熙寧七年(1074)第一次罷相。