【導讀】王安石變法是宋神宗時期，王安石發動的旨在改變北宋建國以來積貧積弱局面的一場社會改革運動。變法自熙寧二年(1069年)開始，至元豐八年(1085年)宋神宗去世結束，故亦稱熙寧變法、熙豐變法。王安石變法以發展生產，富國強兵，挽救宋朝政治危機為目的，以“理財”、“整軍”為中心，涉及政治、經濟、軍事、社會、文化各個方面，是中國古代史上繼商鞅變法之后又一次規模巨大的社會變革運動。

　　王安石變法的歷史定位

　　明代學者王夫之曾言：“北宋滅亡，始于司馬光，”此言過矣。北宋滅于徽、欽二帝手上，并不是司馬光教唆宋徽宗那么荒唐的。從遠因上講，有宋一代之衰落，其實自仁宗朝就出現了，也算不到司馬光頭上去。

　　王夫之有些以偏概全的習慣，而且他的這種思維方式還很容易被人接受，比如，我本人在深入了解王安石變法之前，就曾持有一種假設：王安石這種王朝中期的變法，能否拯救已步入衰途的北宋王朝?現在看來，這個問題本身就是個偽問題。

　　這一問題的潛在前提是，我們已經知道整個宋史的全貌，知道王安石變法是其“中期改革”，進而又提出，這次變法能否影響整個宋史發展過程的問題。其實，將振衰起亡的使命賦予王安石變法頭上，或將北宋滅亡的原因歸于司馬光身上，其潛在的思路是將歷史視作一個既定的完整發展鏈條，而司馬光和王安石是這個鏈條上的關鍵環節。

　　但這只是事后的看法，是在歷史已經成為歷史之后的看法。可歷史本身不是一個完整有序的鏈條，而是一系列互不相干的偶然性構成的，設使后來繼任的皇帝不是輕佻浮薄、有輕微精神病癥狀的宋徽宗趙佶，而是雄才大略的宋太宗趙光義的話，那么宋史完全可能改寫。