王安石變法是宋神宗時期，王安石發(fā)動的旨在改變北宋建國以來積貧積弱局面的一場社會改革運動。變法自熙寧二年(1069年)開始，至元豐八年(1085年)宋神宗去世結(jié)束，故亦稱熙寧變法、熙豐變法。

　　歷史上著名的熙寧變法最后以失敗告終，宋神宗和王安石都有責(zé)任。宋神宗太急功近利，急于求成。王安石則太固執(zhí)己見，一意孤行。但就事論事，就法論法，這些新法本身卻并無大錯。它們無一不是出自良好的愿望，甚至是很替農(nóng)民著想的。這次變法，不該是這個結(jié)果。

　　一

　　就說青苗法。

　　平心而論，青苗法應(yīng)該是新法中最能兼顧國家和民眾利益的一種了。我們知道，一年當(dāng)中，農(nóng)民最苦的是春天。那時，秋糧已經(jīng)吃完，夏糧尚未收獲，正所謂“青黃不接”。但換一個角度看，這時農(nóng)民又其實是有錢有糧的。這個“錢糧”就是地里的青苗，只是不能“兌現(xiàn)”而已。于是那些有錢有糧的富戶人家，就在這個時候借錢借糧給農(nóng)民，約定夏糧秋糧成熟后，加息償還。利息當(dāng)然是很高的，是一種高利貸。還錢還糧也一般不成問題，因為有地里的青苗作擔(dān)保，是一種“抵押貸款”。當(dāng)然，如果遇到自然災(zāi)害，顆粒無收，農(nóng)民就只好賣地了。土地的兼并，便由此而生。

　　所謂“青苗法”，說白了，就是由國家替代富戶來發(fā)放這種“抵押貸款”，即在每年青黃不接時，由官府向農(nóng)民貸款，秋后再連本帶息一并歸還。所定的利息，自然較富戶為低。這樣做的好處，是可以“摧兼并，濟貧乏”，既免除農(nóng)民所受的高利貸盤剝，也增加國家的財政收入。這當(dāng)然是兩全其美的事。至少，在王安石他們看來，農(nóng)民向官府借貸，總比向地主借好(靠得住，也少受剝削);農(nóng)民向官府還貸，也總比還給地主好。還給地主，肥了私人;還給官府，富了國家。農(nóng)民沒有增加負擔(dān)，國家卻增加了收入，這難道不是好辦法?

　　實行青苗法所需的經(jīng)費，也不成問題。因為各地都有常平倉和廣惠倉。我們知道，農(nóng)業(yè)帝國以農(nóng)為本，以糧為綱，而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)靠天吃飯，每年的收成并不一樣。豐年谷賤傷農(nóng)，災(zāi)年谷貴傷民，這就要靠政府來平抑物價。也就是說，豐年谷賤，政府必須拿一筆錢出來，平價收購糧食，儲存于官方糧庫，等到災(zāi)年谷貴時，再平價賣給百姓。這樣就能防止富戶奸商囤積居奇投機倒把，做到“物價常平，公私兩利”。這個辦法，就叫常平法;專門用來儲存平抑物價之糧食的倉庫，就叫常平倉。在現(xiàn)代，是屬于糧食部門和物價部門主管的事情。

　　至于廣惠倉，則是用于防災(zāi)救濟的國家儲備糧庫，始建于宋仁宗嘉祐二年(公元1057年)。當(dāng)時，由于地主死亡無人繼承等原因，各地都有一些無主的土地。這些土地，歷來由官府自行出售。樞密使韓琦卻建議將這些土地由官府雇人耕種，所得田租專款專用，專門用來救濟境內(nèi)老弱病殘和救災(zāi)。這就是廣惠倉。在現(xiàn)代，是屬于民政部門主管的事情。

　　王安石的辦法，是變“常平法”為“青苗法”，即將常平倉和廣惠倉賣出陳米的錢用來做青黃不接時的“抵押貸款”。這也是一箭多雕的。青黃不接時，糧價飛漲，賣出倉內(nèi)陳谷，可以平抑物價，此其一;賣糧所得之資可以用于貸款，此其二;平價糧食和抵押貸款都能救濟農(nóng)民，此其三;國家憑此貸款可以獲得利息，此其四。當(dāng)然，奸商富豪受到抑制，農(nóng)民負擔(dān)得以減輕，也是好處之一。總之，青苗貸款利息較低，農(nóng)民負擔(dān)得起;所賣原本庫中陳糧，國家負擔(dān)不重。何況官府借出余糧，可解農(nóng)民燃眉之急;秋后收回利息，可增王朝國庫之資。這難道不是公私兩利?難怪王安石會夸下海口：我不用增加賦稅也能增加國庫收入(“民不加賦而國用足”)。

　　二