王安石變法是宋神宗時期,王安石發(fā)動的旨在改變北宋建國以來積貧積弱局面的一場社會改革運動。變法自熙寧二年(1069年)開始,至元豐八年(1085年)宋神宗去世結(jié)束,故亦稱熙寧變法、熙豐變法。
歷史上著名的熙寧變法最后以失敗告終,宋神宗和王安石都有責(zé)任。宋神宗太急功近利,急于求成。王安石則太固執(zhí)己見,一意孤行。但就事論事,就法論法,這些新法本身卻并無大錯。它們無一不是出自良好的愿望,甚至是很替農(nóng)民著想的。這次變法,不該是這個結(jié)果。
一
就說青苗法。
平心而論,青苗法應(yīng)該是新法中最能兼顧國家和民眾利益的一種了。我們知道,一年當(dāng)中,農(nóng)民最苦的是春天。那時,秋糧已經(jīng)吃完,夏糧尚未收獲,正所謂“青黃不接”。但換一個角度看,這時農(nóng)民又其實是有錢有糧的。這個“錢糧”就是地里的青苗,只是不能“兌現(xiàn)”而已。于是那些有錢有糧的富戶人家,就在這個時候借錢借糧給農(nóng)民,約定夏糧秋糧成熟后,加息償還。利息當(dāng)然是很高的,是一種高利貸。還錢還糧也一般不成問題,因為有地里的青苗作擔(dān)保,是一種“抵押貸款”。當(dāng)然,如果遇到自然災(zāi)害,顆粒無收,農(nóng)民就只好賣地了。土地的兼并,便由此而生。
所謂“青苗法”,說白了,就是由國家替代富戶來發(fā)放這種“抵押貸款”,即在每年青黃不接時,由官府向農(nóng)民貸款,秋后再連本帶息一并歸還。所定的利息,自然較富戶為低。這樣做的好處,是可以“摧兼并,濟貧乏”,既免除農(nóng)民所受的高利貸盤剝,也增加國家的財政收入。這當(dāng)然是兩全其美的事。至少,在王安石他們看來,農(nóng)民向官府借貸,總比向地主借好(靠得住,也少受剝削);農(nóng)民向官府還貸,也總比還給地主好。還給地主,肥了私人;還給官府,富了國家。農(nóng)民沒有增加負擔(dān),國家卻增加了收入,這難道不是好辦法?
實行青苗法所需的經(jīng)費,也不成問題。因為各地都有常平倉和廣惠倉。我們知道,農(nóng)業(yè)帝國以農(nóng)為本,以糧為綱,而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)靠天吃飯,每年的收成并不一樣。豐年谷賤傷農(nóng),災(zāi)年谷貴傷民,這就要靠政府來平抑物價。也就是說,豐年谷賤,政府必須拿一筆錢出來,平價收購糧食,儲存于官方糧庫,等到災(zāi)年谷貴時,再平價賣給百姓。這樣就能防止富戶奸商囤積居奇投機倒把,做到“物價常平,公私兩利”。這個辦法,就叫常平法;專門用來儲存平抑物價之糧食的倉庫,就叫常平倉。在現(xiàn)代,是屬于糧食部門和物價部門主管的事情。
至于廣惠倉,則是用于防災(zāi)救濟的國家儲備糧庫,始建于宋仁宗嘉祐二年(公元1057年)。當(dāng)時,由于地主死亡無人繼承等原因,各地都有一些無主的土地。這些土地,歷來由官府自行出售。樞密使韓琦卻建議將這些土地由官府雇人耕種,所得田租專款專用,專門用來救濟境內(nèi)老弱病殘和救災(zāi)。這就是廣惠倉。在現(xiàn)代,是屬于民政部門主管的事情。
王安石的辦法,是變“常平法”為“青苗法”,即將常平倉和廣惠倉賣出陳米的錢用來做青黃不接時的“抵押貸款”。這也是一箭多雕的。青黃不接時,糧價飛漲,賣出倉內(nèi)陳谷,可以平抑物價,此其一;賣糧所得之資可以用于貸款,此其二;平價糧食和抵押貸款都能救濟農(nóng)民,此其三;國家憑此貸款可以獲得利息,此其四。當(dāng)然,奸商富豪受到抑制,農(nóng)民負擔(dān)得以減輕,也是好處之一。總之,青苗貸款利息較低,農(nóng)民負擔(dān)得起;所賣原本庫中陳糧,國家負擔(dān)不重。何況官府借出余糧,可解農(nóng)民燃眉之急;秋后收回利息,可增王朝國庫之資。這難道不是公私兩利?難怪王安石會夸下海口:我不用增加賦稅也能增加國庫收入(“民不加賦而國用足”)。
二
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