北宋神宗年間，開國百年來的積弊終于到了不得不改的地步。于是一場北宋統治集團內部圖強求變的改革開始了，這就是著名王安石變法。然而很不幸，這場變法不但沒有富國強兵，反而把北宋王朝沉重的病體折騰得燈枯油盡。盤點變法的失敗原因，估計能總結出一本書。但縱觀王安石變法，王安石用人失察、多用小人絕對是不爭的事實，王安石變法很大程度上毀于小人之手。

　　回過頭來看歷史，王安石固然是一個道德君子，然其所重用的改革干將，如呂惠卿、鄧綰、蔡京之流，雖各具才干，但多是無恥小人，正是這些奸佞小人令改革淪為黨爭，最終毀了王安石變法。王安石罷相后，北宋王朝的改革完全走了板，變成了小人們撈取個人私利的工具，直接斷送了北宋王朝。回望這段歷史，不難得出一個結論，那就是小人擎不起改革的大旗。

　　王安石變法的背景與改革中出現的問題,北宋中期以后，國家危機重重。一是土地兼并日益嚴重，階級矛盾異常尖銳。二是西夏等外敵虎視眈眈，民族矛盾十分突出。三是統治集團內部矛盾加劇，特別是三冗問題(冗官、冗兵、冗費)導致政府出現嚴重財政危機。在這種情況下，國家到了不改革就要完蛋的地步。

　　熙寧二年(1069年)二月，王安石受命于危難之時，強制推行變法，涉及政治、經濟、軍事、選人用人、文化等各個方面，力圖通過改革，富國強兵，拯救危局。應該說，王安石的初衷是好的，改革也確實在一定程度達到了“富國強兵”的效果，如國家財政狀況改善、王韶收復河湟故地等。

　　但隨著改革的深入，出現了許多意想不到的問題，竟遭到社會各階層的普遍反對。最后，這場變法不但沒有收到應有的結果，反而成為官僚集團搜刮地皮、擾民害民的工具，引發了更大的社會矛盾。