梁啟超先生在其《王安石傳》一書中,對北宋的改革家王安石可謂推崇備至。同樣身為改革家的梁先生說:“荊國王文公安石,其德量汪然若千頃之波;其氣節(jié)岳然若萬仞之壁;其學(xué)術(shù)集九流之粹,其文章起八代之衰。其所設(shè)之事功,適應(yīng)于時代之要求,而救其弊,其良法美意,往往傳諸今日,莫之能廢。”
當(dāng)然,任公之言畢竟只是一家之言。王安石生前身后所受爭議之大,歷史上能出其右者可能不多。王安石主要是因變法而名留青史的,在當(dāng)時和其后,對他變法的正誤得失就一直是政治家和史學(xué)家們爭論不休的話題。此外,其孤傲執(zhí)拗、剛愎自用的性格,無疑也是引起爭議的原因之一。認識王安石,了解王安石,為人為政均大有裨益。
王安石將他的變法理念付之于行動,是宋神宗上臺以后的事。宋仁宗當(dāng)了40年皇帝,其間也有過像范仲淹、包拯這樣的名臣,然大廈將傾,獨木難支,總的說來,宋王朝的光景是每況愈下。宋神宗上臺時,兼并之風(fēng)日盛,國家是越來越不景氣。宋神宗是20來歲時上的臺,年輕人,朝氣蓬勃,想有一番作為,但仁宗和英宗給他留下的老臣,都幫不了他什么忙。他身邊有個官員叫韓維,倒能給他一些好的建議。這韓維是王安石的好朋友,他的建議只要一得到宋神宗的夸獎,他就會乘機舉薦王安石,說:這些意見都是我的朋友王安石說的。說得多了,宋神宗也就對王安石有了一個好的印象了。那時,王安石因母親過世而一直守喪在家,宋神宗便下了道命令要王安石進京來。

宋神宗熙寧元年(1068)四月,王安石奉召進京,來到京城,神宗皇帝即召見他,問:治理國家,首先要抓些什么?王安石答:首先是要選擇治理國家的方法。皇帝又問,向唐太宗學(xué)習(xí)可不可以呢?宋神宗之所以這樣問,是因為貞觀之治是后來想有所作為的皇帝們向往的,不料王安石并不把貞觀之治十分放在眼里,回答說:何必學(xué)唐太宗呢?要學(xué)就學(xué)堯舜之道。堯舜之道,非常簡便、關(guān)鍵、容易,只是后來的人不能正確地理解,便以為高不可攀罷了。宋神宗很滿意王安石的回答,王安石進京的第二年,就讓他當(dāng)上了副宰相,參與執(zhí)政。王安石參與執(zhí)政時的朝廷,暮氣沉沉,有“生、老、病、死、苦”之說。生,指的是王安石,他得到神宗賞識、委以重任時,年方49,正當(dāng)年富力強之時,他又決心一展平生大志,故謂之生;當(dāng)時的宰相曾公亮已年過70,遇到事情需要表態(tài)時就哼哼哈哈,到底是行還是不行沒有一個準信,謂之老;另一宰相富弼,年65,三朝元老,見神宗重用王安石,他又不贊成王安石的變法思想,便干脆常常稱病不到朝廷上班,謂之病;副宰相唐介,在王安石上任兩個月后便病死了,謂之死;還有一個副宰相叫越抃,反對王安石變法但又知道反不了,于是常私下叫苦,謂之苦。執(zhí)掌政權(quán)的中樞大臣除王安石外,竟然是“老、病、死、苦”,王安石處境之難可想而知。他要推行變法,顯然不能依靠這些老、病、苦的人,于是,他大刀闊斧,該退的退,該上的上,經(jīng)過一番人事調(diào)整后,就在全國范圍內(nèi)轟轟烈烈地推行起他的變法來了。
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