王安石開始搞改革的時候，蘇軾兄弟丁憂服滿，剛回京城。那時，兄弟倆躊躇滿志，很想有一番作為。可是，蘇東坡不識時務，對改革說三道四。王安石很不高興，就讓他到開封府審案子。京城的案子盤根錯節，隨時都會碰到山頭。他希望蘇軾深陷其中出不來，無暇指點時政。沒想到，蘇東坡是斷案高手，三下五除二，就把案子辦得干干凈凈——王安石的警告落空了。

　　第二年上元節，皇帝想買燈，蘇東坡勸諫皇帝別浪費這種“耳目不急之玩”，皇帝從善如流。蘇東坡喜不自勝，就像初學寫作的人發表了文章而激起更強的寫作勁頭一樣，蘇東坡接連又作了《上皇帝書》、《再上皇帝書》，向改革全面開戰。于是，政敵開始收集蘇東坡的“黑材料”，想把他整垮。可是，結果一無所獲。但是，這已使蘇東坡心驚膽戰，后怕起來。于是，他請求外調，以離開政治的漩渦，避禍全身。

　　就這樣，蘇東坡與王安石走到了對立面。此后，蘇東坡就開始了他連年外貶的宦海沉浮。但是，在王安石下野之后，他卻親到金陵去看望王安石，并次韻王安石的《北山》詩，道是：“騎驢渺渺入荒陂，想見先生未病時。勸我試求三畝宅，從公已覺十年遲。”

　　當時從黃州平調到離京較近的汝州，可是仕途上并沒有什么實質性的改善。他之所以要去探訪王安石，一則是路過;二則同是天涯淪落人，已不復有當年的意氣用事，況且他對改革也有了新的理解，不再簡單地全盤否定，而王安石也已退出官場，兩人見面就輕松多了;三是，當年“烏臺詩案”發作，有人欲置自己于死地，王安石曾道“豈有盛世而殺才士乎”，施以援手，并沒有因為是政敵而落井下石。不能不說，兩人在私下是互相傾慕的。本著惺惺相惜，蘇東坡去看望王安石就變得不難理解了。而當王安石得知蘇東坡來拜訪他時，竟穿著便服騎驢到船上來看望蘇東坡了。蘇東坡也不戴帽子，趕緊作揖迎接道：“軾今日敢以野服見大丞相!”王安石笑道：“禮豈為我輩設哉?”兩人相見甚歡，別有一番滋味。