那還是在遠(yuǎn)古的英雄時(shí)代。希臘古老美麗的忒拜城邦突然遭受巨大的災(zāi)難，正在血紅的波浪里顛簸著抬不起頭：田間的麥穗枯萎，牧場(chǎng)上的耕牛瘟死，百姓家的孕婦流產(chǎn);最可恨的是帶火的瘟神降臨城邦，全城正彌漫著濃濃的煙火。人們正在成群地死去，死者的親屬在各處祭壇的臺(tái)階上呻吟，祈求天神消災(zāi)弭難。求生的哀聲和悲慘的哭聲響徹城邦的上空。

　　這天清晨，忒拜城王宮的前院里人群騷動(dòng)，老祭司領(lǐng)著數(shù)百兒童、青年和老年人，來(lái)向國(guó)王俄狄浦斯請(qǐng)求援救。

　　俄狄浦斯并不是天神，但忒拜城的公民把他看作是天災(zāi)和人禍的救星來(lái)向他求救的。先前俄狄浦斯來(lái)城邦時(shí)，忒拜公民正遭受獅身人面妖獸的威脅，已經(jīng)有許多人喪失性命，是俄狄浦斯破譯它的妖謎，摧毀這妖獸而拯救下城邦的。全城邦的人都相信，俄狄浦斯有天神的幫助。現(xiàn)在忒拜城又遭劫難，人民祈求俄狄浦斯能再次為他們找到生路。老祭司領(lǐng)著眾人向俄狄浦斯乞援：啊，最高貴的人，快拯救我們的城邦!保住你的名聲!你曾經(jīng)憑你的好運(yùn)為我們?cè)旄＃缃褚舱?qǐng)快拯救城邦，使它穩(wěn)定下來(lái)吧!

　　俄狄浦斯眼看城邦將要被災(zāi)難毀滅，人民慘遭不幸，心情十分沉重。流著淚，他悲傷地告訴大家：我知道你們的來(lái)意和疾苦。我的痛苦遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)你們大家。你們每人只為自己悲哀，我的悲痛卻同時(shí)是為城邦，為你們。他還告訴大家，他已經(jīng)派國(guó)舅克瑞翁到光明神阿波羅的廟上去求問(wèn)，要怎樣才能拯救這城邦。他正焦急地等待克瑞翁帶回神示。

　　正說(shuō)著，克瑞翁回來(lái)了。俄狄浦斯讓他當(dāng)著大家的面說(shuō)出神示——阿波羅要我們把藏在這里的污染清除出去，別讓他留下來(lái)，害得我們無(wú)從得救。

　　怎樣清除?那是什么污染?俄狄浦斯不十分明白神示的意思。克瑞翁告訴他，阿波羅是指原先的忒拜城國(guó)王拉伊俄斯被人殺害的事，神分明是叫我們嚴(yán)懲那伙兇手，不管他們是誰(shuí)。

　　這是多年以前的事了，俄狄浦斯也曾聽說(shuō)過(guò)。可是他們?cè)谀睦?線索去哪里尋找呢?克瑞翁回答：神說(shuō)就在這地方;去尋找就抓得住，不留心就會(huì)跑掉。

　　俄狄浦斯當(dāng)即下決心查找兇手，為全城邦消災(zāi)弭難。他又問(wèn)克瑞翁;拉伊俄斯被打死時(shí)有沒(méi)有報(bào)信人?有沒(méi)有同伴見到這件事?如果有，我們可以問(wèn)問(wèn)。克瑞翁說(shuō)國(guó)王的侍從除一人逃回來(lái)外全被打死，那人說(shuō)國(guó)王是被一伙強(qiáng)盜殺害的。俄狄浦斯懷疑是城邦內(nèi)部有人出錢收買強(qiáng)盜行兇的。克瑞翁說(shuō)：我也這樣猜想過(guò);但自從拉伊俄斯遇害后，沒(méi)有人在災(zāi)難中起來(lái)報(bào)仇。后來(lái)出現(xiàn)了妖獸的新災(zāi)難，追查兇手的事也就擱下來(lái)了。

　　俄狄浦斯決心重新把這個(gè)案子弄清楚。他對(duì)克瑞翁和乞援者說(shuō);這不僅是為我妻子的前夫拉伊俄斯報(bào)仇，而且也是為我自己清除后患。因?yàn)椴徽摎⒑蠂?guó)王的兇手是誰(shuí)，他也會(huì)用同樣的毒手來(lái)對(duì)付我的。他要把全城邦的公民都召集到這里來(lái)進(jìn)行徹底的究查，要憑借天神的幫助消除這場(chǎng)瘟疫。