五百年前，甚至是六百年前，反正是很久以前的事了。所以這個故事中攙雜了許多怪事和奇跡，肯定是不曾發生過的，只是老奶奶們講故事時加進去的。

　　當然，故事還得從頭講起，聽故事的人要善于剝去外殼找到真理的內核，而把那些作為點綴和戲言的廢話和瑣事拋棄，如果不覺得棄之可惜的話。

　　很久以前，五百年，甚至六百年前，在某個村子里有個男孩跟他的老母住在一起。男孩名叫巴爾特沃米耶伊，人們都稱他巴爾特克。母親在富人的地里干活，兒子給她幫忙，但他很不喜歡這工作。

　　“干這種活兒既不增添財富，也不增添智慧，”他對母親說，“我最好到世界上去闖闖。”

　　“什么？你在哪里能學到這些活計，兒子？”母親不安地說。

　　“你等等。讓我想想。”

　　母親忙著去收拾簡單的晚飯，因為天已經黑下來了。

　　巴爾特克站在茅舍的門口，朝鄉村的大路張望。

　　這條大路通向京都克拉科夫城，路上行人熙來攘往。

　　正當心事重重的巴爾特克朝大路張望的時候，路上出現了一群男孩子，背上都背著包袱。

　　“你們到哪里去？”巴爾特克問。

　　“到克拉科夫去！到克拉科夫去！到克拉科夫去上學！”男孩子們叫喊道。

　　巴爾特克看著他們，發現每個人都帶了書：有人用皮帶束著，有的用木板夾著，有的干脆夾在腋下。

　　“讀書很忙嗎？”巴爾特克問那些年輕人。

　　“如果你想獲得知識，那是很忙。得認真干，況且窮學生的日子也不輕松。”

　　巴爾特克沉思起來。說實話，他不是個勤勞的人。對于他來說，對工作說長道短，挖苦幾句比認真去干要容易得多。

　　這時，那群年輕人已經遠離茅舍，在飛揚的塵土中往前走了，還唱著學生的歌曲。

　　“哼，”巴爾特克嘟噥道，“不論是在這兒還是那兒，都得干活兒。不過那兒，在城市里，比在這老爺的村子里更容易得到金錢和名譽。興許我能找到條捷徑？得去碰碰運氣……嗨，媽媽！”他朝屋子里喊道，“給我把衣服打個包袱，給我點錢。我要到克拉科夫上學去！我要學成個醫生，懂得能吃的藥和能擦的藥，我就能治病，給人恢復健康，我要把您的骨折治好，還要賺許多錢，我們的日子會過得很好。”

　　母親愛兒子。立刻就給他準備上路的包袱，心想，“誰知道呢，興許他能碰上好運氣，因為他的心腸好，盡管干活兒不怎么樣，愛說風涼話，但他心好，待人誠懇。我們的日子過得太苦……讓他去吧。興許他的命運能改變。”

　　母親把兒子的破衣爛衫打成了個包袱，給他一片面包，一點豬油。眼淚滴滴答答地掉。

　　“你去吧，兒子……你要離開我？……”

　　巴爾特克，盡管干活常偷懶，還是真心實意愛自己的母親。

　　他摟著老人被勞動壓彎了的腰，把她緊緊貼在自己寬闊的口胸膛，親吻著她皺巴巴的額頭。

　　“親愛的媽媽！你留在家里。我會回來，我們會在一起過富足的日子。”

　　然后，他拿起包袱，斜搭在肩上，吹著口哨，踏上了到克拉科夫的路。

　　一路上他遇見了跟他一樣貧窮的學生，哼著歌兒，步行。他遇見了富有的學生，坐著大車，哼！還有坐輕便馬車和騎馬的。他們穿得漂漂亮亮，披著天鵝絨的大衣，當風把大衣的擺吹開，可以看到他們腰間還有金銀線織的絳帶，還有短佩劍在叮當作響。

　　“嗬，嗬！”他們叫喊著，用銀光耀眼的馬刺刺馬，那些馬像在王道上飛馳，蹄下揚起的塵土都落到了貧苦的同學們的身上。

　　巴爾特克望著那些少爺，心想：

　　“他們有馬、有車、有天鵝絨的大衣。他們的母親穿著窸窣作響的華麗的衣裙在宮殿或府邸的地板上行走。而我的媽媽，在勞動中累彎了腰，不管怎么樣，我得給自己掙一分財產！”

　　他這么想著走到了克拉科夫的城門。天已經黑了，塔樓上的守衛已經吹起了晚間號。這最后的號聲似乎撞到了天上的星星，被碰碎了。這號聲宛如高高拋向太空的一句問話，是恐懼還是驚愕，使它說了半句便嘎然而止？然后是一片寂靜。

　　不久便響起了學生們進城的輕快的腳步聲。他們朝親戚的家里走去，向學生公寓走去。巴爾特克跟著別人，看看在哪個學生公寓里最容易找到住宿，心里計算著，多少錢交學費，多少錢維持生活，多少錢交往宿費。他這么走著，走著，聽到啤酒店半開的門后傳出的琴聲和歌聲。一股好聞的糕點味刺激著他的鼻孔。

　　“喂！”有一個學生喊，“我們是不是到這家小鋪去喝杯熱啤酒呀？”

　　“去吧！”巴爾特克回答，長途跋涉他己是饑腸轆轆了。

　　“進去！”別的學生也齊聲喊道，他們推開半掩的門，站到了大學生啤酒店里。

　　那兒有塊長長的粗木板搭在四個木頭支架上，那就是桌子。桌子周圍的長凳上坐了一圈大學生。房間深處，在紅磚爐子敞開的爐膛里，正在烤一塊滴著油的肉，就在這爐子旁邊，有個人坐在一張矮凳上，他身穿一件黑色的長袍，當時的醫生和學者穿的都是這種長袍。

　　學生們把自己的包袱塞到桌子底下，招呼店主人，要吃食和啤酒。店主人立刻就來了，端著盤子和罐子。

　　坐在矮凳上的那個人在大聲地打呼嚕，腦袋不住地前后晃動，以至他那披肩的長發也飄了起來。

　　巴爾特克吃著，聽著同伴們吵鬧的談話聲，耳朵都要炸了，他一直好奇地望著那個打瞌睡的人。

　　“在你家爐子旁睡覺的那個人是誰？”他問店主人。

　　“醫學博士，默迪庫斯，”主人回答，“他喝了點啤酒，就在爐子旁邊睡著了，如同吃飽了的丸花蜂睡在玫瑰花叢。”

　　“醫學博士，醫生？”巴爾特克的興趣更濃了。

　　他思忖，要是能到這位醫生家里去當差就好了，就能比在克拉科夫的學校里更快學到醫術，而且少許多困難。

　　他注視著那個睡著了的人。他有副圓臉盤，善良而紅潤，睡得很甜，黑色的長袍下露出一雙尖頭皮鞋，如同火蛇的尾巴。