從前有一個很富的農民，他有四個兒子。最大的兒子留在莊園里他父親身邊，準備在他父親去世之后接管莊園，而另外三個兒子卻走出家門自謀職業。他們認為，當個農民沒有“出息”，因此他們想找一個更好的職業。他們分手之后就各奔前程，結果他們每個人都找了個大夫在那里學醫。過了一段時間，他們學業期滿，三個都成了真正的大夫，他們就開始單獨行醫。

　　后來他們的父親，老頭子死了，為了給他送葬和分配他留下來的一點兒遺產，他們弟兄三人都收拾好行裝，日夜兼程，趕回家去。留在家里的那個兒子當然準備了舉行葬禮時喝的啤酒，而且啤酒準備了很多，銀酒杯和錫壺碰得越響，年輕的三兄弟講話聲音就越高，他們都竭力吹噓自己的學識。沒過多大會兒，他們就為他們三人之中到底誰的學識最高而爭吵起來。什么也沒學的農民對這些一竅不通，他也沒有在學問上和他們競爭的想法。

　　“我可以把我兩只眼睛挖下來，”其中一個說，“然后把它們再裝上去，看起來還和從前一樣好！”

　　“這有什么了不起的！”另一個說。“我可以把我的肚子剖開，取出內臟，然后再把它放回去，我仍然和一個好人一樣。如果你們行的話，也照我的樣子試試看！”他說。“那些玩藝兒你們也值得吹噓呀！”第三個說。“只要有兩只手，做這樣的手術沒有什么了不起的。因為我可以讓你們砍掉我的雙手，我再把它們重新安上，而誰也看不出來這雙手是被砍掉過的！我就是這樣的一個人！”

　　老大力他對所有這些學識一竅不通而不安，因為他根本不會這些東西。

　　半夜里三個大夫都躺在那座屋子里的一個小屋里，他們到了那里，就開始像他們說的那樣干起來。一個挖下了自己的眼睛，另一個剖開了自己的肚子，第三個則讓別人砍下自己的雙手，就這樣他們都躺在了桌子上。

　　太陽出來的時候，女傭人走進那間屋子看看客人是否正好醒來，老媽媽可以給他們端進早上喝的東西，這時女傭人看見了桌子上面令人作嘔的東西。

　　“唉呀，真慘啊！”她一邊叫一邊趕忙去拿只桶來，把那些惡心的東西弄到桶里，然后就把臟東西倒在了豬食桶里。

　　“我的有學問的兒子們怎么了？”當女傭人又回來的時候，老媽媽問。

　　“我也不知道他們怎么了，”女傭人說。“他們一定是一勞永逸地睡著了，但是上帝知道他們后半夜怎么樣了。我相信我看的沒錯，他們是在那里把他們的老父親拉到桌子上解剖了，我早上進去的時候看到的就是這樣。”

　　“我的天啊！”老太太不安地說。“上帝呀，你干了些什么呀，你可不要動。這正是他們要做的，這是大夫的本領，你懂嗎？”

　　老媽媽講這話的時候，小豬們正在那里會餐。但是女傭人很機靈，她趕忙來到牲口棚里。在牲口棚里她抓著一只貓，把貓眼睛挖下來，又宰了一頭獵，把豬的內臟都掏出來，然后又跑到一個執行絞刑的山坡上，因為還真有運氣，那里剛剛絞死一個盜竊犯，她把他的兩只手割了下來，然后她把這些東西都抱進去放在桌子上。她想，現在大夫們可以施展他們的才能了，他們也的確干了一陣子。他們一醒過來，就都抓著了各自的那一部分——他們以為是他們自己的——他們一個個都認為自己醫術高明而趾高氣揚。他們三個都很同情當農民的哥哥，因為他連一點學識也沒有，然后弟兄們就分手了，有學識的三兄弟都回到了自己原來的地方。

　　又過了一年或一年左右的時間，最大的兄弟要結婚，他當然要請自己有學識的三個弟弟來參加婚禮。他們開始講起自從他們最后一次見面之后過得怎么樣。他們當然掙了不少錢——這是不言而喻的，因為作為一個醫生可以用一只手抓錢，用另一只手行騙，而沒有人對此進行指責。但是他們之中沒有一個人真正過得很好。

　　“我不知道，”其中一個說，“我是怎么搞的。半夜里我就像白天看東西一樣清楚，我一聽見老鼠吱吱叫或啃東西，我就不得安寧，不管我愿意不愿意，就得從床上跳下來在后面追，直到我抓著老鼠為止。對這我惱火透啦！

　　你們有什么醫治的方法嗎？”

　　不知道，這他們可不知道。

　　“我比你還要糟糕，”另一個說。“最近我對人們平常喜歡的肥肉和瘦肉以及其它食物一點兒興趣也沒有。但是對我所看到的所有廢物和臟東西我都想塞進肚子里，不論有多少我都不反對，我都能把它們填進肚子。對此你們有什么醫治的辦法嗎？”

　　沒有，他們也沒有什么辦法。

　　“你們連自己的病都治不了，你們肯定也治不了我的病，”第三個說。

　　“看來最糟糕的一定是我。我的手指頭總是發癢，我怎么也擺脫不了，手指頭好像不是我的，雖然我是天底下最誠實的人，我的手卻違背我的意志去偷，使我差一點上了絞刑架。”他說。

　　現在當農民的老大又因他們有這么大的學識而可憐起他們來。

　　“可憐的弟弟們，”他說，“那么說我的一切倒還不錯呢。耗子和老鼠我讓貓去逮，臟東西我都扔給小豬吃，凡不是我的東西，我從不伸手。”