從前，有一對不走運的夫婦。他們本來可以生活得很美滿，因為他們家里應有盡有，美中不足的是沒有子女。

　　做妻了的逢人便訴說自己的不幸，因為上帝沒有賜給他們子女，他們生活多么乏味呀。有一天，她正在唉聲嘆氣，一個老嫗給她出主意說，她倒垃圾的時候，找出里頭的豆子，數數有幾顆；她吞下多少顆豆子，就會生出多少個孩子。

　　女人采納了這個主意。

　　她在要倒掉的垃圾里尋找豆子，從最后一筐垃圾里找到三顆豆子，便一口吞了下去。

　　老嫗的主意不錯，她的肚子真的一天天大起來，臨產了，果然生下了三個男嬰。

　　第一個是傍晚生的，取名黃昏，第二個出生在半夜三更，叫子夜，第三個是天快亮時出世的，叫黎明。

　　自從家里添丁以后，日子過得緊巴巴的。他們幾乎入不敷出。因此，做父親的天天盼著兒子們快快長大，能自己掙錢糊口。

　　果然，他不需要等太久。

　　孩子們長呀長，終于長大成人。父親發現他們個個長得身強力壯，到了能干活掙錢的時候，便對他們說：

　　“喂，孩子們，你們都長大成人了，可以出去干活掙錢糊口啦！”

　　小伙子們打點好行裝，他們的母親把準備好的食物放進他們的干糧袋里。他們辭別了父母，上路了。

　　他們莊廣闊的天地里走走停停，停停走走。走累了，就吹口哨或者唱歌，互相鼓勵，無憂無慮。

　　一天，他們來到王宮，通報了姓名，說明是從什么地方來的，為什么要離開家。最后，他們說他們在找活干。

　　國王當然不會放過這個機會。宮里有一口井，苦干無人知曉該怎樣清洗。

　　因此，國王便對他們說：

　　“如果你們能想辦法把我的并給洗干凈了，你們就可以分別娶我的三個女兒做妻子。”

　　他們攬下了這份活。到第三天，并洗干凈了，井水清澈見底，叫人喝不夠。

　　這時候。小伙子們理所當然地催促國王給他們獎賞：國王的三個女兒。

　　國王說：

　　“我會遵守諾言的，不過，我的三個女兒全被三條龍看管起來了，你們得先把她們救出來。”

　　這席話對兄弟仨的打擊可不小，他們沒有別的選擇，決定去救三位公主，不管看管她們的是誰。

　　于是，他們離開王宮，走了很長一段路后，便進入一座森林。

　　“得，”他們說，“就在這兒歇歇吧。”

　　他們餓極了，黃昏留下來做飯，其他兩個出去尋找他們能從那里下到地殼底下的洞。

　　他們走后，黃昏動手煮飯，一個小矮人從樹上沖他叫喊：

　　“把飯菜給我，我要吃個飽。”

　　黃昏回答：

　　“見你的鬼去吧。”

　　“你是說我嗎？”

　　“不說你，說誰？”

　　“好哇，等著瞧！”小矮人說。

　　他噌噌噌從樹上溜下來，把黃昏摔了個仰面朝天，從火上端起鍋，把鍋里的食物全扣在黃昏的肚皮上，然后獨自放開肚子吃起來，把晚飯全吃光。

　　黃昏只覺得小肚子疼極了，因為熱飯把他的肚皮燙壞了。可是無論如何他都不愿意把這事告訴兩個弟弟。

　　第二天，輪到他和黎明一塊去尋找洞口。子夜留下來做飯，然而他的情形也不比哥哥好，太陽快下山的時候，小矮人又把晚飯扣在他肚皮上，然后把飯菜全吃光。

　　黎明回來以后非常氣惱，因為他已經兩天沒吃東西，餓極了。為什么飯菜做不出來呢？子夜不肯吐露半點真情，只是叫苦不迭，像一頭地獄里的綿羊，咩咩叫個不停，倒不是因為餓，而是因為被小矮人燙壞了。

　　黎明急于想知道兩個哥哥到底出了什么事，為什么連一頓晚飯都做不出來。第三天，輪到他留下了。

　　太陽快下山的時候，他忙著燒飯，正當他攪拌鍋里飯菜的時候，小矮人從樹上對他說：

　　“把飯菜給我，我要吃個飽。”

　　“見你的鬼去吧，”黎明回答。

　　“你是說我嗎？”

　　“還能說誰？你這笨蛋。”

　　“好哇，等著瞧！”

　　小矮人從樹上下來，又要過去摔倒黎明。然而黎明可不是好惹的。他眼急手快，揪住小矮人的胡子，把胡子塞進樹縫里。然后他回到鍋旁，攪動里面的吃食，以免燒焦了。

　　過了一會兒，黃昏和子夜都回來了。他們驚訝地發現黎明不僅沒災沒病，而且還把菜飯做得了，正等著他們回來哩。他們吃飯的時候，黎明一聲不吭。

　　吃完飯，他對他們說。

　　“來，我給你們看件東西。”

　　在還沒看見長胡子被塞進樹縫的小矮人之前，他們想象不出他要給他們看什么。

　　小矮人開始苦苦哀求他們放了他，并且說，如果他們還有點崇敬上帝之心，就別再折磨他啦。

　　黎明對他說，如果他愿意須他們去看他們能從那里下到地殼底下的洞，他就放了他。小矮人一口答應。黎明便用兩只手把樹縫掰大，小矮人的胡子才得以拽出來。然后他們全跟著小矮人走，來到一個洞口。他們一到那里，小矮人便遁去了。

　　他們在琢磨怎樣下去。黎明自告奮勇，第一個下去。他們用柳枝擰成一條很長很長的柳繩，好讓黎明抓住它下去。下去之前，他要他們在上頭等他七年，到那時還不見他回來，他們就可以撂下他不管。如果他叫喊，他們務必要把繩索放下去，他會讓三個姑娘先上來，自己最后上。

　　哥哥們全同意了。

　　于是，黎明下到地底下很深的地方。

　　當他觸到底的時候，發現那里有一座富麗堂皇的宮殿。他走進去，見到國王的長女。

　　姑娘說：

　　“你到這連鳥兒也不敢飛來的地方做什么？難道你不怕死？我丈夫是長著九個腦袋的龍。”

　　黎明回答：

　　“我干嗎要害怕？我是來救你的！”

　　“來救我的？那么，我要設法做點什么，免得你遭殃。戴上這枚戒指，只要你轉一轉手指上的戒指，你就會比原先強壯七倍。”

　　黎明戴上戒指后坐下。

　　突然，從遠處傳來一陣隆隆聲。黎明問：