很久很久以前,有一個善良而勤懇的人。他什么都有——有具備了各種財物的房子,還有馬、羊和各種家畜,他可就是沒有兒女。對于這件事情,他覺得很傷心。

每天都有遠方的旅客到他家里來。殷勤的主人總是親熱地迎接他們,請他們到屋子里去,女主人就在灶火旁邊張羅,準備飯菜。
有這么一天,直到晚上也沒有一個人上這個好客人家作客。主人特地跑到外面去張望,看看外面有沒有什么旅客走過,要是有人走過的話,他好把人家請到他家里來。等呀,等呀,已經到深夜了,還是一個旅客也沒有。他開始煩悶了。他已經想要回家,忽然看見漆黑的街上走過來了一個白胡子一直垂到腰里的老爹爹。老爹爹走到他眼前就說:
“晚安,孩子!”
“歡迎你,老大爺!你怎么這么晚了還在趕路呀?你愿意不愿意到我家里過夜呢?”
“謝謝。”
老爹爹很高興地就往這個善良的人家里走。他們一同走進了屋子。女主人看見有客人來了,很高興,卷起了袖子就來準備豐盛的晚飯。老爹爹吃過晚飯以后,開始問主人們日子過得怎么樣,問他們是不是希望的東西都有了。
“我們日子過得倒很好,”女主人回答說,“我們的家很富足!可就是沒有一個孩子,沒有可以放在搖籃里用催眠曲來哄哄的人。”
“你們不要難過,”老爹爹說,“你們會有孩子的。喏,現在睡覺吧——已經過半夜了。”
第二天早上,白胡子老爹爹一大早就起來準備動身。主人把他送到了村外。老爹爹在告別的時候,往自己的衣兜里一摸,摸出來了一個鮮紅的蘋果,他把這個蘋里送給這位親切的主人說:
“你拿著這個蘋果吧!你回家去吧,把蘋果切成兩半。你和你的妻子一起吃掉半個,過九個月呀,你妻子就會給你生一個非常漂亮的男孩子。那個孩子會有個記號——在額頭上有一顆星星。他長大以后,會成為世界上從來沒見過的青年勇士的。”
接著老爹爹又把手伸到旅行包里,摸出來了一把可以折起來的馬刀。
“這把馬刀也送給你,”老爹爹說,“你把它好好地收藏起來。等你的兒子滿了二十歲,你就把這把馬刀交給他,并且告訴他說,遇到必要的時候,馬刀自己會從刀鞘里跳出來的。不過假使不是你的兒子自己,而是別人從刀鞘里抽出了馬刀,那末這個額頭上有顆星星的青年人就會立刻死掉的……另外那半個蘋果,你把它切成十二片。你有十二匹沒有生過小馬的母馬,你分給每一匹馬吃一片蘋果,它們當中有一匹母馬會給你生下一匹前額上有只角的馬駒子。你可要特別珍惜這匹馬駒子——你的兒子將來要騎這匹馬的……好吧,再見,祝你一切都好!”
這個好客的主人回到家里,絲毫不差地照著老爹爹的囑咐辦了。過了一個時候,世界上就出現了一個額頭上有顆星星的男孩子,和一匹前額上有只角的馬駒子。
這個男孩子長呀,長呀,長大了,眼看他就滿二十歲了。他常常到山里去打獵,每次總要帶些鹿和羚羊回家來。有一次,他甚至于拖回來了一只大熊。
有一天,村子里忽然傳說城里出了一個很厲害的年輕人,他的力氣非常大:可以一下折斷兩個鐵馬掌。當時,這個勇敢的兒子就對父親說,他想進城去會會這個大力士。
“你去吧,孩子,不過你先在馬棚里給自己選一匹好馬。”
這個年輕的小伙子走到馬棚里,抓住一匹馬的尾巴,把馬在自己的頭頂上揮了幾圈,一下就把它扔到馬棚外邊去了;接著他又抓起第二匹馬的尾巴,把馬揮了幾圈,扔出去了;后來他又扔出去了第三匹、第四匹、第五匹,還沒有選中一匹好馬。
“難道我們就沒有稍微好一點的馬嗎?”小伙子問管馬的人。
“有,怎么沒有!不過它頭上有只角。這匹馬的脾氣可壞了——又踢人、又咬人。像這樣的馬是沒有辦法馴服的,根本就不能騎。”
小伙子走到那匹獨角馬跟前,抓住它的尾巴,想把它揮起來,可是這匹馬站著一動也不動,就像生了根似的。
“你跑到我的房子里來找什么?”那個人喊著。
頭上有顆星星的小伙子從刀鞘里拔出馬刀,在空中一劈——空中發出一陣呼嘯的聲音。對方忽然往后一退——他看見了馬刀,看清了那匹前額上有只角的馬,只驚得目不轉睛地呆望著。他急忙跳下自己的鐵青馬,跪倒在小伙子的面前:
“客人,我承認你是無敵的好漢!從今以后,我一輩子都甘心情愿忠心地服侍你。”
頭上有顆星星的小伙子把馬刀插進了刀鞘,下了馬,走進了白房子,女仆人們馬上就張羅起來,準備好了豐盛的吃喝食物。主人和客人在桌子跟前坐下了。他們吃呀,喝呀,可真開心。最后,他們就結拜成了兄弟。主人開始給客人講他有些什么樣的本領。
“我呀,”主人說,“我能夠變成一只熊,變成一只山羊或者一匹驢子,我能夠頭朝下用手走路,并且腳可以跟手一樣地做事。”
“這都是平常的事情——不算什么本領!喏,另外你還會什么?”
“假使我把耳朵貼在地上,我可以聽得見人世間所有的人們在講些什么話。”
“啊,這很好!”頭上有顆星星的小伙子說,“那么再見吧,義兄!”
“再見,義弟!祝你一路平安!可是我們什么時候再見面呢?我又怎么能知道你是活著呢,還是發生了什么事情呢?”
“讓我來告訴你,”客人回答說,“喏,你拿著這朵花吧。這朵花長在我母親的花園里,是我生出來的那一天我母親種的。從一顆小種子長成了一棵花莖,花莖上開了兩朵花,這兩朵花開得很好,直到現在都沒有凋謝。要到我死了,這兩朵才會凋謝哩。你拿著這一朵,我留著另外一朵。你每天都看看自己的這朵花好了。花開著,那你就可以知道我還活著;假使這朵花凋謝了,你就可以知道我已經不在人間了。”
頭上有顆星星的小伙子說完了這番話,跳上獨角馬,趕著馬就像鷹一樣地沖出院子去了。他在青草地上和森林里又飛馳了很久,越過了九道河流。
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