在遙遠的古代，有一位名聲顯赫的君主，他的疆土遼闊，富饒肥沃。他手下有一支雄兵，保衛著江山。他的生活也很幸福，只娶一妻，妻子美貌賢慧。

　　然而，天下無論何人，不可能萬事如意。這位國王美中不足，王后先后為他生下十二個孩子，竟沒有一個男孩。他熱切希望自己有個兒子，以繼承王位，避免江山落于他人之手。可是此愿始終沒有實現。假如讓這位光榮的國王去贏得一片土地，他會想盡辦法戰勝對手。可是，他現在需要一個兒子，卻一籌莫展。假如這件事需要他付出力量和勇氣，他會毫不含糊地去做，可是生兒育女遠不這么簡單，他毫無辦法，只能聽任真主的安排。

　　十二位公主成長起來，個個出落得窈窕美麗。國王叫人為她們建造一座寬敞的大房子，要她們在其中居住、玩樂。公主們互相幫助，生活得很和諧。

　　然而，華貴的穿戴、美味的看撰代替不了精神生活，她們常常感到空虛、寂寞和惆悵。

　　公主們到了出嫁的年齡，她們的美貌世人皆知，前來求婚的公子王孫絡繹不絕，但都被她們的父王拒絕了。因為他認為那些男人都配不上她的女兒，都沒有他女兒那樣聰明、機敏、有學問。

　　國王經常觀察女兒們的行動，他發現，一到晚上，十二個女兒就換上新鞋：一到早晨，她們又穿上舊鞋。每天如此！

　　國王渴望知道其中的原因，他吩咐女兒們的傭人、使女密切注視這一現象，發現什么秘密即刻報告。可是傭人們怎么監視，也沒解開這個謎。

　　國王下令，天下如果有誰弄清這件怪事，他就將一個女兒許配給他，否則他就被殺頭。也就是說，觀察公主行動者，不是娶她們之中的一個，就是為她們而死！

　　此消息或者說求婚條件傳開了，許多王子躍躍欲試，可是一想到有可能送死，又蜘躕了。