有天早晨一只老河鼠從他的洞里伸出頭來。他有明亮的小眼睛和堅硬的灰色頰須，他的尾巴好像是一條長長的黑橡皮。小鴨們在他塘里游來游去，看起來真像一群黃色的金絲雀，他們的母親全身純白，配上一對真正的紅腿，她正在教他們怎樣在水中倒立。

　　“你們要是不會倒立，就永不會有跟上等人來往的機會，”她不斷地對他們說，并且她時常做給他們看，怎樣才可以倒立起來。可是小鴨們并不注意她。他們太年輕了，完全不知道，跟上等人來往的好處。

　　“多么不聽話的孩子！”老河鼠嚷道，“他們實在應當淹死。”

　　“不是的，”母鴨答道，“開頭不容易，對誰都是一樣，做父母的要有耐心才好。”

　　“啊！我一點也不懂做父母的情感，”河鼠說，我不是個有家室的人。

　　其實，我從沒有結過婚，也決不想結婚。愛情就它本身來說也很不錯，可是友誼卻比它高尚得多。老實說，我不知道在世界上還有什么比忠實的友誼更高貴、更難得的東西。”

　　“那么請問，你以為一個忠實的朋友究竟有些什么樣的義務？”一只綠色梅花雀坐在近旁一棵柳樹上面，聽見他們的談話便插嘴問道。

　　“對啊，我也就是想知道這一點，”母鴨說，她便游到池子的那一頭去，倒立起來，給她的孩子們做一個好榜樣。

　　“你問得多傻！”河鼠大聲說，“自然啊，我希望我的忠實的朋友對我忠實。”

　　“那么你又怎樣報答呢？”小鳥說，他拍起他的小翅膀，跳上了一根銀色的椏枝。

　　“我不明白你的意思，”河鼠答道。

　　“我給你講一個這方面的故事吧，”梅花雀說。

　　“這是跟我有關的故事嗎？”河鼠問道，“要是那樣的話，我倒高興聽，因為我很喜歡小說。”

　　“這個故事也可以用到你身上，”梅花雀答道，他飛下來，站在河岸上，開始講著“忠實的朋友”的故事。

　　“從前，”梅花雀說道，“有一個非常老實的小家伙名叫漢斯。”

　　“他很有名嗎？”河鼠問道。