從前有個村子，那里的人都很富裕，只有一個人窮得連條牛都沒有，更說不上有錢買了，大家叫他“小農夫”。他和妻子都很想有頭自家的牛，于是有一天他對妻子說：“我有個好主意。多嘴的木匠說他愿意給我們做個和真牛一模一樣的小木牛，然后漆成棕色，慢慢地就會變成真正的牛了。”婦人覺得這主意挺不錯，于是木匠又是砍又是刨，終于做出了一頭正在低頭吃草的木牛犢，然后刷上油漆。

　　第二天一早，牧牛人正趕著牛群要出村，小農夫把他拉進屋說：“你瞧，我有頭小牛，還不能自己走，你得抱著它走才行。”牧人于是把小木牛抱到牧場，把它放在草地中央。小木牛總是那么埋頭吃草的樣子，牧人說：“瞧它那副埋頭吃草的勁頭，用不了多久就會自己跑了。”

　　晚上，牧人打算趕著牛群回村。他對小木牛說：“既然你能吃就吃個夠吧。等你吃飽了準能自己回村的。我可不想再抱著你走了。”可是小農夫站在門口等著，看到牧牛人趕著牛進了村，沒見到小木牛，就問牧人小牛在哪兒。“還在牧場吃草呢。它不肯跟我回來。”小農夫說：“我一定得把小牛找回來。”

　　他們一起來到牧場，沒見到牛犢，也不知道什么人把它偷走了。牧人說：“準是它自己跑了。”小農夫說：“別跟我來這一套。”拉著牧人就找鎮長評理去了。鎮長判牧人粗心，罰他賠一頭小牛給農夫。

　　就這樣，小農夫和妻子有了一頭自家的牛。他們打心眼里為這盼望已久的事情感到高興。可是他們太窮了，沒東西喂給它吃，所以沒過多久就只得把牛殺了。他們將牛肉腌制起來，把牛皮扒了下來，打算賣掉之后再買頭小牛回來。他路過一家磨坊，看到一只折斷了翅膀的烏鴉。他同情地把它撿了起來，用牛皮裹好。這時天上突然下起了暴雨，他不得不到磨坊躲雨。磨坊主的妻子獨自在家，她對小農夫說：“躺在那邊的草垛上吧。”又給了他一片面包和一小塊干酪。農夫吃完就把牛皮放在身邊，自己在草垛上躺下了。磨坊主的妻子以為他累了在那兒睡熟了。這時，教區牧師來了，磨坊主的妻子熱情地接待他，說：“我丈夫不在家，我們可以好好吃一頓了。”小農夫聽到他們大談美食，又想到自己只吃了一塊面包和一點干酪，心里很不痛快。只見婦人端出四種不同的美食來：烤肉、沙拉、蛋糕和酒。