《單身漢的睡帽》這個故事最初收進1858年出版的《新的童話和故事》第一卷第一輯里，這篇故事事實上是對舊社會提出的一個強烈的控訴——雖然它的調(diào)子是那么低沉。

　　哥本哈根有一條街;它有這樣一個奇怪的名字——虎斯根·斯特勒得②。為什么它要叫這樣一個名字呢?它的意思是什么呢?它應該是德文。不過人們在這兒卻把德文弄錯了。人們應該說Hauschen才對，它的意義是“小房子”。從前——的確是在許多許多年以前——這兒沒有什么大建筑，只有像我們現(xiàn)在在廟會時所看到的那種木棚子。是的，它們比那還要略為大一點，而且開有窗子;不過窗框里鑲著的東西，不是獸角，就是膀胱皮，因為那時玻璃很貴，不是每座屋子都用得起的。當然，我們是在談很久以前的事情——那么久，即使曾祖父的祖父談起它，也要說“好久以前的時候”——事實上，那是好幾個世紀以前的事兒。

　　那時卜列門和留貝克的有錢商人經(jīng)常跟哥本哈根做生意。他們不親自到這兒來，只是派他們的伙計來。這些人就住在這條“小房子街”上的木棚子里，出賣啤酒和香料。

　　德國的啤酒是非常可口的，而且種類繁多，包括卜列門、普利生、愛姆塞等啤酒，甚至還有布龍斯威克白啤酒③。香料出售的種數(shù)也不少——番紅花、大茴香、生姜，特別是胡椒。的確，胡椒是這兒一種最重要的商品;因此在丹麥的那些德國的伙計就獲得了一個稱號：“胡椒朋友”。‘他們在出國以前必須答應老板一個條件，那就是：他們不能在丹麥討太太。他們有許多人就這樣老了。他們得自己照料自己，安排自己的生活，壓制自己的感情——如果他們真有感情沖動起來的話。他們有些人變成了非常孤獨的單身漢，思想很古怪，生活習慣也很古怪。從他們開始，凡是達到了某種年齡而還沒有結(jié)婚的人，現(xiàn)在人們統(tǒng)統(tǒng)把他們叫做“胡椒朋友”。人們要懂得這個故事，必須要了解這一點。