葉圣陶生于江蘇蘇州，現代作家、教育家、文學出版家和社會活動家，有“優秀的語言藝術家”之稱。

　　稻草人

　　田野里白天的風景和情形，有詩人把它寫成美妙的詩，有畫家把它畫成生動的畫。到了夜間，詩人喝了酒，有些醉了;畫家呢，正抱著精致的樂器低低地唱：都沒有工夫到田野里來。那么，還有誰把田野里夜間的風景和情形告訴人們呢?有，還有，就是稻草人。

　　基督教里的人說，人是上帝親手造的。且不問這句話對不對，咱們可以套一句說，稻草人是農人親手造的。他的骨架子是竹園里的細竹枝，他的肌肉、皮膚是隔年的黃稻草。破竹籃子、殘荷葉都可以做他的帽子;帽子下面的臉平板板的，分不清哪里是鼻子，哪里是眼睛。他的手沒有手指，卻拿著一把破扇子──其實也不能算拿，不過用線拴住扇柄，掛在手上罷了。他的骨架子長得很，腳底下還有一段，農人把這一段插在田地中間的泥土里，他就整天整夜站在那里了。

　　稻草人非常盡責任。要是拿牛跟他比，牛比他懶怠多了，有時躺在地上，抬頭看天。要是拿狗跟他比，狗比他頑皮多了，有時到處亂跑，累得主人四外去找尋。他從來不嫌煩，象牛那樣躺著看天;也從來不貪玩，象狗那樣到處亂跑。他安安靜靜地看著田地，手里的扇子輕輕搖動，趕走那些飛來的小雀，他們是來吃新結的稻穗的。他不吃飯，也不睡覺，就是坐下歇一歇也不肯，總是直挺挺地站在那里。

　　這是當然的，田野里夜間的風景和情形，只有稻草人知道得最清楚，也知道得最多。他知道露水怎么樣灑在草葉上，露水的味道怎么樣香甜;他知道星星怎么樣眨眼，月亮怎么樣笑;他知道夜間的田野怎么樣沉靜，花草樹木怎么樣酣睡;他知道小蟲們怎么樣你找我、我找你，蝴蝶們怎么樣戀愛：總之，夜間的一切他都知道得清清楚楚。

　　以下就講講稻草人在夜間遇見的幾件事情。

　　一個滿天星斗的夜里，他看守著田地，手里的扇子輕輕搖動。新出的稻穗一個挨一個，星光射在上面，有些發亮，象頂著一層水珠;有一點兒風，就沙拉沙拉地響。稻草人看著，心里很高興。他想，今年的收成一定可以使他的主人──一個可憐的老太太──笑一笑了。她以前哪里笑過呢?八九年前，她的丈夫死了。她想起來就哭，眼睛到現在還紅著;而且成了毛病，動不動就流淚。她只有一個兒子，娘兒兩個費苦力種這塊田，足足有三年，才勉強把她丈夫的喪葬費還清。沒想到兒子緊接著得了白喉，也死了。她當時昏過去了，后來就落了個心痛的毛病，常常犯。這回只剩她一個人了，老了，沒有氣力，還得用力耕種，又挨了三年，總算把兒子的喪葬費也還清了?？墒墙又鴥赡牯[水，稻子都淹了，不是爛了就是發了芽，她的眼淚流得更多了，眼睛受了傷，看東西模糊，稍微遠一點兒就看不見。她的臉上滿是皺紋，倒象個風干的桔子，哪里會露出笑容來呢!可是今年的稻子長得好，很壯實，雨水又不多，象是能豐收似的。所以稻草人替她高興。想來到收割的那一天，她看見收的稻博又大又飽滿，這都是她自己的，總算沒有白受累，臉上的皺紋一定會散開，露出安慰的滿意的笑容吧。如果真有這一笑，在稻草人看來，那就比星星月亮的笑更可愛，更可珍貴，因為他愛他的主人。

　　稻草人正在想的時候，一個小蛾飛來，是灰褐色的小蛾。他立刻認出那小蛾是稻子的仇敵，也就是主人的仇敵。從他的職務想，從他對主人的感情想，都必須把那小蛾趕跑了才是。于是他手里的扇子搖動起來?？墒巧茸拥娘L很有限，不能夠叫小蛾害怕。那小蛾飛了一會兒，落在一片稻葉上，簡直象不覺得稻草人在那里驅逐似的。稻草人見小蛾落下了，心里非常著急?？墒撬纳碜痈鷺淠疽粯?，定在泥土里，想往前移動半步也做不到：扇子盡管扇動，那小蛾卻依舊穩穩地歇著。他想到將來田里的情形，想到主人的眼淚和干癟的臉，又想到主人的命運，心里就象刀割一樣。但是那小蛾是歇定了，不管怎么趕，他就是不動。

　　星星結隊歸去，一切夜景都隱沒的時候，那小蛾才飛走了。稻草人仔細看那片稻葉，果然，葉尖卷起來了，上面留著好些蛾下的子。這使稻草人感到無限驚恐，心想禍事真個來了，越怕越躲不過?？蓱z的主人，她有的不過是兩只模糊的眼睛;要告訴她，使她及早看見這個，才有挽救呢。他這么想著，扇子搖得更勤了。扇子常常碰在身體上，發出啪啪的聲音。他不會叫喊，這是唯一的警告主人的法子了。

　　老婦人到田里來了。她彎著腰，看看田里的水正合適，不必再從河里車水進來，又看看她手種的稻子，全很壯實;摸摸稻穗，沉甸甸的。再看看那稻草人，帽子依舊戴得很正;扇子依舊拿在手里，搖動著，發出啪啪的聲音;并且依舊站得很好，直挺挺的，位置沒有動，樣子也跟以前一模一樣。她看一切事情都很好，就走上田岸，預備回家去搓草繩。

　　稻草人看見主人就要走了，急得不得了，連忙搖動扇子，想靠著這急迫的聲音把主人留住。這聲音里仿佛說：“我的主人，你不要去呀!你不要以為田里的一切事情都很好，天大的禍事已經在田里留下種子了。一旦發作起來，就要不可收拾，那時候，你就要流干了眼淚，揉碎了心;趁著現在趕早撲滅，還來得及。這，就在這一棵上，你看這棵稻子的葉尖呀!”他靠著扇子的聲音反復地表示這個警告的意思;可是老婦人哪里懂得，她一步一步地走遠了。他急得要命，還在使勁搖動扇子，直到主人的背影都望不見了，他才知道這警告是無效了。

　　除了稻草人以外，沒有一個人為稻子發愁。他恨不得一下子跳過去，把那災害的根苗撲滅了;又恨不得托風帶個信，叫主人快快來鏟除災害。他的身體本來是瘦弱的，現在懷著愁悶，更顯得憔悴了，連站直的勁兒也不再有，只是斜著肩，彎著腰，成了個病人的樣子。

　　不到幾天，在稻田里，蛾下的子變成的肉蟲，到處都是了。夜深人靜的時候，稻草人聽見他們咬嚼稻葉的聲音，也看見他們越吃越饞的嘴臉。漸漸地，一大片濃綠的稻全不見了，只剩下光稈兒。他痛心，不忍再看，想到主人今年的辛苦又只能換來眼淚和嘆氣，禁不住低頭哭了。

　　這時候天氣很涼了，又是在夜間的田野里，冷風吹得稻草人直打哆嗦;只因為他正在哭，沒覺得。忽然傳來一個女人的聲音：“我當是誰呢，原來是你。”他吃了一驚，才覺得身上非常冷。但是有什么法子呢?他為了盡責任，而且行動不由自主，雖然冷，也只好站在那里。他看那個女人，原來是一個漁婦。田地的前面是一條河，那漁婦的船就停在河邊，艙里露出一絲微弱的火光。她那時正在把撐起的魚罾放到河底;魚罾沉下去，她坐在岸上，等過一會兒把它拉起來。

　　艙里時常傳出小孩子咳嗽的聲音，又時常傳出困乏的、細微的叫“媽”的聲音。這使她很焦心，她用力拉罾，總象是不順手，并且幾乎回回是空的。艙里還是有聲音，她就向艙里的病孩子說：“你好好兒睡吧!等我得著魚，明天給你煮粥吃。你總是叫我，叫得我心都亂了，怎么能得著魚呢!”

　　孩子忍不住，還是喊：“媽呀，把我渴壞了!給我點兒茶喝!”接著又是一陣咳嗽。

　　“這里哪來的茶!你老實一會兒吧，我的祖宗!”

　　“我渴死了!”孩子竟大聲哭起來。在空曠的夜間的田野里，這哭聲顯得格外凄慘。

　　漁婦無可奈何，把拉罾的繩子放下，上了船，進了艙，拿起一個碗，從河里舀了一碗水，轉身給病孩子喝。孩子一口氣把水喝下去，他實在渴極了。可是碗剛放下，就又咳嗽起來;并且象是更厲害了，后來就只剩下喘氣。

　　漁婦不能多管孩子，又上岸去拉她的罾。好久好久，艙里沒有聲音了，她的罾也不知又空了幾回，才得著一條鯽魚，有七八寸長。這是頭一次收獲，她很小心地把魚從罾里取出來，放在一個木桶里，接著又把罾放下去。這個盛魚的木桶就在稻草人的腳旁邊。

　　這時候稻草人更加傷心了。他可憐那個病孩子，渴到那樣，想一口茶喝都不成：病到那樣，還不能跟母親一起睡覺。他又可憐那個漁婦，在這寒冷的深夜里打算明天的粥，所以不得不硬著心腸把病孩子扔下不管，他恨不得自己去作柴，給孩子煮茶喝;恨不得自己去作褥，給孩子一些溫暖：又恨不得奪下小肉蟲的臟物，給漁婦煮粥吃。如果他能走，他一定立刻照著他的心愿做;但是不幸，他的身體跟樹木一樣，長在泥土里，連半步也不能動。他沒有法子，越想越傷心，哭得更痛心了。忽然啪的一聲，他嚇了一跳，停住哭，看出了什么事情，原來是鯽魚被扔在木桶里。

　　這木桶里的水很少，鯽魚躺在桶底上，只有靠下的一面能夠沾一些潮潤。鯽魚很難過，想逃開，就用力向上跳。跳了好幾回，都被高高的桶框擋住，依舊掉在桶底上，身體摔得很疼。鯽魚的向上的一只眼睛看見稻草人，就哀求說：“我的朋友，你暫且放下手里的扇子，救救我吧!我離開我的水里的家，就只有死了。好心的朋友，救救我吧!”

　　聽見鯽魚這樣懇切的哀求，稻草人非常心酸;但是他只能用力搖動自己的頭。他的意思是說：“請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪!我的心不但愿意救你，并且愿意救那個捕你的婦人和她的孩子，還有你、婦人、孩子以外的一切受苦受難的?？墒俏腋鷺淠疽粯?，定在泥上里，連半步也不能自由移動，我怎么能照我的心愿做呢!請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪!”

　　鯽魚不懂稻草人的意思，看見他連連搖頭，憤怒就象火一般地燒起來了。“這又是什么難事!你竟沒有一點人心，只是搖頭!原來我錯了，自己的困難，為什么求別人呢!我應該自己干，想法子，不成，也不過一死罷了，這又算什么!”鯽魚大聲喊著，又用力向上跳，這回用了十二分力，連尾巴和胸鰭的尖端都挺起來。

　　稻草人見鯽魚誤解了他的意思，又沒有方法向鯽魚說明，心里很悲痛，就一面嘆氣一面哭。過了一會兒，他抬頭看看，漁婦睡著了，一只手還拿著拉罾的繩;這是因為她太累了，雖然想著明天的粥，也終于支持不住了。桶里的鯽魚呢?跳躍的聲音聽不見了，尾巴象是還在斷斷續續地撥動。稻草人想，這一夜是許多痛心的事都湊在一塊兒了，真是個悲哀的夜!可是看那些吃稻葉的小強盜，他們高興得很，吃飽了，正在光稈兒上跳舞呢。稻子的收成算完了，主人的衰老的力量又白費了，世界上還有比這更可憐的嗎!

　　夜更暗了，連星星都顯得無光。稻草人忽然覺得由側面田岸上走來一個黑影，近了，仔細一看，原來是個女人，穿著肥大的短襖，頭發很亂。她站住，望望停在河邊的漁船;一轉身，向著河岸走去;不多幾步，又直挺挺地站在那里。稻草人覺得很奇怪，就留心看著她。

　　一種非常悲傷的聲音從她的嘴里發出來，微弱，斷斷續續，只有聽慣了夜間一切細小聲音的稻草人才聽得出。那聲音是說：“我不是一條牛，也不是一口豬，怎么能讓你隨便賣給人家!我要跑，不能等著你明天真賣給人家。你有一點兒錢，不是賭兩場輸了就是喝幾天黃湯花了，管什么!你為什么一定要逼我?……只有死，除了死沒路!死了，到地下找我的孩子去吧!”這些話又哪里成話呢，哭得抽抽嗒嗒的，聲音都被攪亂了。

　　稻草人非常心驚，想這又是一件慘痛的事情讓他遇見了。她要尋死!他著急，想救她，自己也不知道為什么。他又搖起扇子來，想叫醒那個睡得很沉的漁婦。但是辦不到，那漁婦跟死的一樣，一動也不動。他恨自己，不該象樹木一樣，定在泥土里，連半步也不能動。見死不救不是罪惡嗎?自己就正在犯著這種罪惡。這真是比死還難受的痛苦哇!“天哪，快亮吧!農人們快起來吧!鳥兒快飛去報信吧!風快吹散她尋死的念頭吧!”他這樣默默地祈禱;可是四圍還是黑洞洞的，聲音也沒有一點點。他心碎了，怕看又不能不看，就膽怯地死盯著站在河邊的黑影。

　　那女人沉默著站了一會兒，身子往前探了幾探。稻草人知道可怕的時候到了，手里的扇子拍得更響?？墒撬]跳，又直挺挺地站在那里。

　　又過了好大一會兒，她忽然舉起胳膊，身體象倒下一樣，向河里面竄去。稻草人看見這樣，沒等到聽見她掉在水里的聲音，就昏過去了。

　　第二天早晨，農人從河岸經過，發現河里有死尸，消息立刻傳出去。左近的男男女女都跑來看。嘈雜的人聲驚醒了酣睡的漁婦，她看那木桶里的鯽魚，已經僵僵地死了。她提了木桶走回船艙;病孩子醒了，臉顯得更瘦了，咳嗽也更加厲害。那老農婦也隨著大家到河邊來看：走過自己的稻田，順便看了一眼。沒想到，幾天工夫，完了，稻葉稻穗都沒有了，只留下直僵僵的光稈兒，她急得跺腳，捶胸，放聲大哭。大家跑過來問，勸她，看見稻草人倒在田地中間。