民間童話情節簡單而不復雜化、“三段式”的重復、情節或人物的相似性三方面是研究傳統童話故事敘事特征的重要成分。
民間童話的內容與形式簡潔、樸實，主題設置和語言表達帶有明顯的程式化，便于兒童記憶和復述，而且注重敘事性和開放性。敘事性重在建構具有兒童情趣，適合兒童審美水平、審美趣味和接受能力的故事;開放性意指童話在流傳的過程中加入了民眾的再創造，內容變得更加豐富、開放，形成了具有保存人類文化記憶，反映人類集體意識、解釋人類共有的生活形態與經驗的故事。我們以《灰姑娘》為例談談民間童話的敘事性。
1 民間童話的文學特征
(1)從表現的思想內容看，民間童話的思想內容十分豐富。常見的主題有對勞動和勞動者的頌揚，有對未來美好生活的追求，有對弱小者的同情，頌揚勤勞、善良與智慧，故事的圓滿結局大都跟勤勞與智慧聯系在一起，有類型化傾向，反映了人們的道德評價標準和善惡分明的生活準則，寄托了人們對美好生活的向往，表現出一種懲惡揚善的價值追求。比如，《灰姑娘》就表現了惡有惡報、善有善報的主題。
(2)從故事情節的發展看，故事大都具有濃厚的幻想色彩。幻想情節的發展大致表現為兩種情況：一種是幻想情節貫穿全篇;另一種是幻想情節只表現在局部。幻想情節的發展，有兩個出發點：一個是歌頌勞動，幫助樸實的勞動者;一是熱愛善良窮苦的被壓迫者，如《灰姑娘》，在情節發展中，出現了白鴿成為了主人公的助手。總之，它反映了善良的人們向往美好生活的愿望。
(3)從人物配置和表現手法上看，民間童話多用對照法。如《灰姑娘》中品德相反的繼母女兒和灰姑娘，經過多次反復和種種矛盾糾葛，繼母女兒得到惡報而灰姑娘幸福地和王子在一起。表現了人們對善良、正直、勤勞等品德的熱情歌頌和對貪婪、自私、殘暴等丑惡行為的尖銳批判。民間童話的主人公并局限于勞動者，有時還有仙女、國王、王子、公主等等。他們往往被描繪成勇敢、多情的善良人物，時而和人民一起去戰勝妖魔，時而成為人民的伙伴。在他們身上，常常看到一些好的偏執，表現出人民的憧憬和希望。
(4)從童話的結構形式看，有單純型和復合型兩種。前者只講一個線索、單一的故事，表現一個單一的主題;后者多為復合連綴體，有情節事件的多次反復，如三個難題、三次考試、三層對照等，一層進一層，最后在高潮中結束，故事緊湊有趣，便于記憶和流傳，有時還有固定韻語的運用，適合兒童的接受能力。在《灰姑娘》童話中就是屬于后者，出現了三次舞會、在墳前哭三次等。
2 民間童話的敘事形態
2.1 開門見山的開頭
民間童話的開頭一般采取“從前、很久很久以前、很久以前”等詞，主要緣于童話是發生在不同于“第一世界”的現實生活中而是在“第二世界”中的事。這個“第二世界”存在它自己法律法規、魔力。例如《灰姑娘》開頭“從前，有一個富人的妻子得了重病，在臨終前，她把自己的獨生女兒叫到身邊說：‘乖女兒，媽去了以后會在九泉之下守護你、保佑你的。’說完她就閉上眼睛死了。”這種開頭是童話敘事形態的一般格式。
人物：富人、窮人、國王、王子等，沒有寫他們的具體性格特征、外貌特征，這些人物知識一種符號的象征。就像灰姑娘的`父親一樣，文中說她父親是一位富人，富人只是一筆帶過，并沒有具體形象闡述她父親富裕到什么程度。
故事開始時簡潔明了，開門見山。沒有過多的環境描寫、時間、地點也沒有具體化。《灰姑娘》中媽媽的去世只是一句帶過，沒有過多地描寫。這樣的開頭適合幼兒簡單的心理認知水平，不用讓孩子陷入過多的思考中，讓孩子很快地能夠進入到故事情節中。
2.2 “三段式”的手法
民間敘事為什么要采用三段式呢?“ 三”是人們心目中足夠大的一個獨立的數量單位。在《灰姑娘》這一民間童話中，出現了大量與“三”有關的情節“三個女兒、三天舞會、每天到媽媽的墳前哭三次等等”。“三”是我們在敘述作品中期待與滿足的一部分，是我們心理學中的一項基本事實。心理學家告訴我們， “三”是每個人作為一個單位來看出的最大的數。“三”牢牢地固定在我們的觀察與思考之中。我們理想的家庭只有媽媽、 爸爸和我。所有的生活都有開端、中場和結局。我們所處的世界是一個三維結構。”
三段式是將性質相同而具體內容相異的三個或三個以上的時間連貫在一起。這種敘事方式使故事的人物性格和主題思想能得到完整鮮明的表現，能給兒童留下深刻的印象。幼兒喜歡不厭其煩地聽同一個感興趣的故事，而故事中所描寫的事件往往同中有異，異中有同，因而并不使人感到單調，反復具有一種特殊的情趣。在《灰姑娘》中就明顯體現出三段式的重復，例如國王為了給自己的兒子選擇未婚妻，準備舉辦一個為期三天的盛大宴會，邀請了不少年青漂亮的姑娘來參加。王子打算從這些參加舞會的姑娘中選一個作自己的新娘。也就是在之前的鋪墊中提到為期三天的舞會，所以在之后的故事情節中灰姑娘三次參加舞會的情節，這種在重復中略有變化的敘事，既可以使人物性格得以突出表現，又便于兒童記憶。
2.3 傳統童話的敘事過程
由《灰姑娘》童話來談民間童話的敘事過程。灰姑娘媽媽去世后，灰姑娘到墳前去哭，“哭”這個動作反映了灰姑娘的心理過程，其心理過程并不是用華麗的辭藻表現出來的而是用“哭”這一動作，過多的心理描寫并不一定能讓幼兒理解而用動作表現出來的心理更適合孩子。繼母心腸邪惡，繼母的形象直接描寫出來，人物特點很鮮明，而卻在童話中有一個鮮明的特點就是惡人、壞人，在文章中就一直寫他們的壞，并且一直壞下去。這樣善惡一目了然有助于孩子明白故事中人物的性格特征，不用過多思考這些外在因素。《灰姑娘》中灰姑娘開始受苦但是最終獲得了幸福，民間童話的這一特點表明了故事中人物好壞取決于她是否受苦難。在民間童話中父親形同虛設，在子女受難時，并沒有及時去解救自己的孩子，原因在于民間童話產生于母系社會。民間童話“一維性”與現實世界相一致，比如故事中白鴿能和灰姑娘說話，鳥與人的世界是沒有隔閡的。王子的出現，在童話中一般是為了拯救女主人公而出現。在故事的發展過程中，當王子拿著金鞋子去找灰姑娘時，繼母女兒在穿金鞋子時，切掉腳趾等暴力情節保留了下來，在民間童話中孩子在看到暴力情節時為什么不會被嚇到呢?原因在于民間童話沒有對暴力情節做細節描寫，不會顯得那么恐怖。從兒童心理特征、道德發展、價值觀認為這樣的下場是應得的。壞人就應受到懲罰。
2.4 童話中愿望的滿足性
在童話結尾時，一般采用大團圓的方式結尾，《灰姑娘》的結尾繼母得到應有的懲罰，灰姑娘和王子幸福地生活在一起。它主要是抑惡揚善的主題，在白鴿的幫助下灰姑娘應得了自己的幸福，灰姑娘最終的結局讓很多帶著童趣的讀者了解到生活中的獎懲制度，“惡有惡報，善有善報”，從而也讓讀者們知道生活總要抑惡揚善，做一個好人。另一方面從兒童心理發展角度來看大團圓的結尾是符合孩子心理特征的。在他們小小的心理世界里，壞人就應該受到應有的懲罰，而好人就應該得到幸福。從愿望的滿足性方面，更讓幼兒們體會到善良品質的偉大，壞人得到惡報的下場，也讓幼兒樹立正確的、高尚的人生觀。
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