從前有一個貧窮的樵夫，夫妻兩個一直沒有孩子。一天晚上他坐在自家小屋的火邊想著心事，妻子坐在他身邊紡著線。樵夫說道：“我們坐在這兒，沒有孩子嘻鬧逗樂，這是多么的孤獨啊，看別人家有孩子，家庭顯得多么幸福歡樂!”

　　“你說的不錯，”妻子發出了同感，嘆了一口氣，轉動著紡車繼續說，“如果我們有自己的孩子，那怕只有一個，也將是多么的幸福啊!即使這個孩子很小，我們也會全心全意地愛護他的。”過了一段時間，這位善良婦女的愿望真的實現了。就如她所期盼的一樣，她生下了一個小男孩，孩子生下后身體相當健康強壯，但個頭卻比大拇指大不了多少。可他們還是說：“真棒!盡管他這么小，但我們的愿望畢竟實現了，我們要用我們全部的熱情來愛護他。”因為他太小，所以他們叫他大拇指湯姆。

　　雖然他們盡量讓他多吃，可他就是不長高，始終和他生下時一樣大。不過他的眼睛里卻透著一股靈氣和活力，不久就顯露出他是一個聰明的小家伙，做事總是有條不紊，令父母相當滿意。

　　有一天，樵夫準備到樹林里去砍柴，他說：“我真希望有一個人能幫我把馬車趕去，這樣我就快多了。”

　　“嗨，爸爸!”湯姆叫道，“我來幫你，我會按你的要求及時把車趕到樹林里的。”樵夫大笑起來，說道：“這怎么可能呢?你連馬的韁繩都夠不著呢。”“爸爸，沒關系，”湯姆說道，“只要媽媽把馬套好，我就呆在馬的耳朵里，告訴它往哪條路走。”爸爸只得答應：“好吧!那就試一次看看。”說完，他自己一人先去了。

　　出發的時間到了，媽媽把馬套在了車上，將湯姆放進馬的耳朵里。小人兒在里面坐好后，便開始指揮馬匹上路。當他要走時就喊“喔駕!”要停時就叫“吁——!”所以馬車有目的地向樹林走去，就像樵夫自己在趕車一樣。走了一會兒，車跑得快了一點，湯姆馬上喊道：“喔，喔!”就在這時，過來了兩個陌生人，他們看到這情形，一個說：“竟有這種怪事!一輛馬車自己在走，又聽見車夫在叫喊，卻看不到人。”另一個說：“是有點奇怪，我們跟著馬車走，看它到底會到哪兒去。”這樣他們跟著馬車走進了樹林，最后來到了樵夫所在的地方。大姆指湯姆看見他爸爸，馬上喊道：“爸爸，來看呀!我在這里，我把馬車安安穩穩地趕來了，現在把我拿下來吧。”他爸爸一手挽住馬，一手將兒子從馬耳朵里拿出來，把他放在麥稈上面，湯姆坐在上面高興極了。

　　那兩個陌生人一直都在一旁注視著，看到這一切，驚奇得連話都不知道說了。最后，其中的一個把另一個拉到一邊說：“如果我們能得到這個小孩，把他帶到各個城市里去展覽，他一定能使我們發財的。我們得把他買下來。”于是他們走到樵夫面前，對他說他們想買這小人兒，還說道：“他跟我們在一起會比和你在一起要好得多。”父親說：“我自己的心肝寶貝比世界上所有的銀子和金子都要值錢得多。”但湯姆聽到他們想做的交易后，他爬上他爸爸的大衣，到了他的肩上，悄悄地對著他的耳朵說：“爸爸，把錢拿著，讓他們帶著我走，我很快又會回到你身邊的。”

　　于是，樵夫最后同意以一大塊金子把湯姆賣給這兩個陌生人。其中一個問湯姆：“你想坐在哪兒?”“嘿，就把我放在你的帽緣上吧，對我來說，那是一個很好的陽臺，我能夠在上面走動，還能沿途看看田園風光。”他們滿足了他的要求。

　　湯姆和他父親告別后，他們帶著他離開了。

　　走到黃昏的時候，小人兒說：“我困了，讓我下來吧。”這人把他的帽子取了下來，將他放在路邊田地里的一團土塊上面。湯姆卻在犁溝間到處跑來跑去，最后溜進了一個老鼠廢棄了的洞內，叫道：“主人們，晚安!我走了，下一次可要留點神，小心地看著我呀。”他們馬上路過來，用手杖捅進老鼠洞，折騰了好一陣子，但一切都是徒勞，因為湯姆已經爬到里面去了。不久，天完全黑了，他們只得空著兩手垂頭喪氣地走了。

　　湯姆確定他們已經離去后，從洞里爬了出來。看見外面這么黑，他有點害怕，自言自語說道：“在這種田地里走多危險啊。天這么黑，一不小心從這些大土塊上掉下去，我的脖子會摔斷的。”幸運的是他找到了一個大的空蝸牛殼，他興奮地說道：“謝天謝地!我現在能在這里面好好的睡上一覺了。”

　　說完就爬了進去。

　　他正要入睡，忽然聽到有兩個人打這兒經過，其中一個人對另一個說：“我們怎么偷那個財主的金子和銀子呢?”湯姆聽后，馬上大聲叫道：“我來告訴你!”小偷聽見后大吃一驚，問道：“這是什么聲音?我明明聽見有人說話。”他倆馬上停下來留神靜聽。湯姆又說道：“帶我和你們一起去，我很快就會讓你們知道如何偷到那人的錢財。”兩個小偷說道：“可是你在哪兒呢?”湯姆回答說：“你們在地里找吧，注意聽聲音是從哪兒發出的。”最后，他們找到了他，把他拿在手里問道：“你這個小頑童，你能給我們做什么?”“我能從那人住的房子的鐵窗欄之間爬進去，把你們所要的東西扔出來。”

　　“這是個好主意，”小偷說道，“走吧!我們來看看你能做些什么事。”

　　當他們來到財主的房屋時，湯姆悄悄地爬過窗欄，溜進了房子里，然后盡力大聲喊道：“這兒所有的東西你們都要嗎?”聽到他的叫喊聲，兩個小偷大吃一驚，急忙說道：“噓!輕點，說得小聲一點，你會把屋里的人叫醒的。”但湯姆卻裝作沒有理解他們的話，繼續大聲叫道：“你們要多少?要我把所有的東西都扔出來嗎?”這回，他的說話聲被睡在隔壁房間里的廚娘聽到了，她從床上坐起來，張著耳朵凝神細聽。這時，兩個小偷聽到他又大聲說話，更加慌了，撒腿就往回跑。跑了一段，又覺得有點不甘心，于是又鼓起了勇氣，說道：“這小家伙是把我們當笨蛋來作弄，我們不要被他嚇住了。”所以，他們又回來輕輕地對他說：“現在不是和我們開玩笑的時候，快把錢財扔出來吧。”湯姆又敞開嗓門叫道：“好的，你們把手伸過來接吧。”廚娘這回聽得相當清楚，馬上從床上跳起來，沖過去將門打開，兩個小偷就像夾著的尾巴的狼一樣急忙逃走了。

　　廚娘四下里瞧了瞧，什么也沒發現，又走進去點了一盞燈。等她返回來時，湯姆已經溜進谷倉里去了。廚娘將屋子的每一個角落都仔細察看了一遍，還是沒有發現異常情況，她以為自己是睜著眼睛在做夢，便又回到床上睡覺去了。

　　小湯姆在草料堆里爬來爬去，最后找了一個很舒適的地方躺了下來，打算等天亮后，再起來上路，回到他父母的身邊去。

　　天有不測風云，人有旦夕禍福。第二天發生的事對大拇指湯姆來說，真是太殘酷，太痛苦，太不幸了。