從前在印度和中國之間有一片海島,其中有個海島叫薩桑國,國王統率著龐大的軍隊,宮中婢仆成群。兩個王子都是英勇善戰的騎士,哥哥山魯亞爾比弟弟沙宰曼更為勇武。
山魯亞爾繼承王位后,秉公執政,國庫豐盈,庶民安樂,全國一片繁華景象。沙宰曼被封為撒馬爾干第的國王。兄弟倆各自管理自己的國家,大公無私,善待百姓。二十年過去,他們一直與百姓同甘苦。共患難,國家不斷地繁榮富強起來。
兄弟倆彼此常掛念,國王山魯亞爾派宰相到撒馬爾干第去迎接沙宰曼。宰相應命而去,一路風塵,來到撒馬爾干第,晉見沙宰曼,轉達國王的致意,并說國王想念他,期望早些見到他。
沙宰曼很高興能去見王兄,敘敘手足親情,遂命人即刻備好旅行用的帳篷。駱駝。騾馬和仆從,任命他的宰相代理國政,便欲動身出發。
一隊人馬剛剛啟程,沙宰曼突然想到忘記帶上禮品了,便親自轉回宮中去選取。他剛一回宮,看到王后與樂師依偎在一起邊彈唱,邊嬉戲,一副如釋重負。盡情玩樂的樣子。這情景使他大為震怒,眼前瞬時間變得昏黑一片。他怒不可遏地拔出佩劍來,指著嚇得瑟瑟發抖的王后和樂師,斥責道:
"我前腳離宮,你們后腳就急不可耐地湊到一起鬼混,我要是在哥哥那里住上幾日,還不知你們會干出什么邪惡的勾當來呢!"
說完,他舉起佩劍,斬殺了王后和樂師。然后,他匆匆離開王宮,傳令繼續前行。
沙宰曼一行跋山涉水,終于到達京城,有人報信,山魯亞爾率文武百官出城迎接。兄弟相逢,分外親熱,雙雙進入王宮,促膝談心。
沙宰曼興奮之余,一想到妻子的行為,不禁皺起眉頭,怨恨滿胸,顯得悶悶不樂。不多日,便面容憔悴,身體消瘦下來。山魯亞爾眼看弟弟身體一日不如一日,心想,他一定是思念妻室,可又不愿弟弟早日離去,便佯作不當回事兒。后來,他實在不忍心看著弟弟繼續消瘦下去,便關切地問道:
"弟弟,我發現你近來日漸憔悴,我想問問你,為什么如此憂愁?"
弟弟深深地嘆息著說道:"哥哥呀,我只是心里煩悶得很。。。。。。"沙宰曼欲言又止,不肯將實情全盤托出。
哥哥出了個主意,說:"那我們到山中打獵去,也好消愁解悶呀。"
弟弟默不作聲,只是搖搖頭。山魯亞爾說服不了弟弟,便一人率眾官兵到山中打獵去了。
沙宰曼獨自留在宮中,閑來無事,他走到宮殿的拱廊散步,憑窗眺望,只見拱廊對面的御花園里,有二十個宮女和二十個奴仆魚貫進入花園中,這群人簇擁著打扮得花枝招展的王后,緩緩來到噴水池前,她們坐在那里,又吃又喝,邊唱邊跳,眾人嬉戲玩耍,顯得十分開心,直到日落,方才敢去。
沙宰曼看到這種情景,心想:我的遭難比起這種情況,就實在算不得什么了!
從此,他的愁云消散了,情緒也恢復正常。
山魯亞爾打獵歸來,看到弟弟變得有說有笑。食欲大振,自然很高興。便問弟弟:
"你剛來那些天,滿面愁云,唉聲嘆氣,身體消瘦,可是這些日子里,你幾乎變成另外一個人了,不僅面帶笑容,而且紅光滿面,兩相對比,判若兩人。我想這其中一定有什么緣故,你能告訴我嗎?"
弟弟低頭想了想,說:"我滿面愁云。身體消瘦的原因,我可以毫無保留地告訴你。只是我如今面帶笑容。紅光滿面的理由,卻不便對你說,請你諒解。"
哥哥說:"我不強人所難,你就把能說的先告訴我吧。"
弟弟說:"哥哥呀,當你派宰相去接我的時候,我當即打點好行裝,急不可耐地要到你這兒來。剛要出發,我突然想到忘記帶上送給你的禮物了,于是,我親自轉身回到宮中去取。不料,當我進入王宮時,卻看到我妻子跟樂師混在一起彈唱嬉戲。我一怒之下,拔出佩劍,殺掉這兩個壞東西,然后率眾啟程,一路風塵,趕到你這里。可是這樁事對我的打擊實在太大了,心里一直很難過,吃不下,睡不好。這就是我日漸形容憔悴的原因。"
哥哥聽得入神,很想知道弟弟為什么后來又變成另外一個人。便問:
"那么,你又恢復健康,這其中的理由,我也很感興趣。"
弟弟說:"我剛才已經說過了,如今我面帶笑容。滿面紅光的理由是不便說的。"
哥哥見弟弟一再推辭,反而更急切地想知道其中的秘密,便執意讓弟弟說出來。弟弟拗不過哥哥,終于將親眼所見全盤托出。
哥哥聞聽此言,大為吃驚。他定了定神,對弟弟說:
"此事不宜就此張揚,待我親眼看了再說。"
于是,山魯亞爾下令再備人馬,進山打獵。他率領眾人行至城外,便命令宿營。他住在帳篷里,吩咐侍從守住帳篷門口,不準任何人進來,自己卻悄然轉回王宮,躲在弟弟的住房里。他踱到拱廊邊,憑窗注視御花園,果然看到王后在宮女。奴仆的簇擁下在花園中嬉戲調笑,直到落日。這一切,與弟弟所說的情景,完全一樣。
山魯亞爾氣昏了頭,一時不知所措。他對沙宰曼說:
"弟弟,宮中發生這種事情,叫咱們有何臉面再當國王呢!不如咱們拋下王國,出去旅行,那樣就可以隨心所欲地周游各地,也可以了解一下,人間還有多少人和咱們有著相同的遭遇?如果世上就咱們倆如此,那我們就失去生活的意義了。"
沙宰曼聽了哥哥的話,連連稱是。于是兄弟二人相約悄悄地從王宮后門溜出去,連續跋涉了幾晝夜,來到一片瀕臨大海的草原上。
他倆坐在一棵大樹下乘涼,以泉水解渴。不一會兒,大海中突然狂風大作,海浪滔天,在白色的浪花中,出現一根黑柱,直伸空中。
這種奇異的現象,使他倆嚇得魂不附體,慌忙爬到一棵大樹上躲避。他倆透過樹葉,偷偷地觀察著海面的變化,只見那根黑柱忽悠一下子變成一個體格粗壯。腦袋碩大。肩膀頗寬的妖魔。那高大的妖魔頭頂一個箱子,走出大海,來到沙灘,一直走到山魯亞爾兄弟藏身的那棵大樹下面坐了下來。他打開箱子,從里面取出一個匣子,打開匣子,從里面走出一個無比窈窕美麗的女郎。這女郎面如桃花,春風滿面,猶如一輪燦爛的驕陽,使周圍灑滿輝煌的光澤,所有的花草樹木瞬時間都披上了金光。只是女郎的眼中含著淚花,仿佛有說不盡的苦楚藏在心中。
妖魔將女郎一把摟過來,嬉皮笑臉地對她說:
"小娘子,我累了,想睡會兒,你可別跑了啊!"
說著,妖魔倒下去,頭枕著女郎的大腿,睡著了。
女郎深深地嘆息著,她一抬頭,發現了嚇得瑟瑟發抖的山魯亞爾兄弟倆,便將熟睡中的妖魔的頭從自己的大腿上挪到地面上。她一骨碌爬起來,朝樹上打手勢,示意讓他倆快下來。
山魯亞爾兄弟倆忙說:"別,別,求求你別讓我們下來!"
女郎說:"我厭惡這個妖魔,我要過正常人的生活,你們下來陪陪我吧,我寂寞得要死了!"她見他倆仍不下來,便威脅道:"你們若不聽我的,那我只好喚醒妖魔,任他殺死你們!"
無可奈何,山魯亞爾兄弟倆只好從樹上下來,陪女郎嬉戲了一番。
女郎從衣袋中掏出一個袋子,從里面取出一長串戒指,共五百七十個。她指著戒指說:
"你們也許還不知道這些戒指的來歷呢,我告訴你們吧,這些戒指的'主人,都是我趁妖魔熟睡之際,與我嬉戲過的男人。那么,現在輪到你們送給我戒指了。"
兄弟倆怕女郎喚醒妖魔,加害他們,只好聽從女郎的指點,趕忙把手上的戒指脫下來遞給她。
女郎收好戒指,對他倆說:"這個妖魔,原是在我新婚之夜,把我劫來據為己有的。他平時把我藏在匣子里,把匣子裝在箱子中,然后用七把鎖鎖上,放在波濤洶涌的海底下。可是盡管如此,他總有打開鎖。將我放出來的時候,我就趁他不注意時去享受生活的樂趣!"
山魯亞爾兄弟倆聽女郎這么一說,心想:"這個妖魔,有著移山倒海的神通;盡管如此,他也在受女郎的欺騙,而且他所受到的欺騙,比起我們來,真可謂有過之而無不及呀!"
兄弟倆告別女郎,打道回府。山魯亞爾憤然殺掉淫蕩的王后和那些奸險的宮女和奴仆。
從此以后,山魯亞爾對婦女懷有深刻的成見,并對她們厭惡至極,存心要狠狠地報復她們。于是,他每日娶一個女子來過一夜,次日便殺掉,再娶。如此這般,三年過去了,許多女子就這樣白白地死去了。全國各地的平民百姓都感到十分恐怖,紛紛帶著女兒逃走。可是山魯亞爾仍不斷地命令宰相為他廣選美女,供他虐待。殺戮。
宰相帶人四處尋找女子,卻只能空手而歸。他心懷憂慮,終日愁眉苦臉,不知如何回稟國王。
宰相有兩個女兒,大女兒名叫山魯佐德,小女兒名叫敦亞佐德。山魯佐德知書識禮,聰明過人,善良溫柔;她從小就喜歡讀書,大凡歷史典籍。民俗禮儀的書籍,她都悉數熟讀。因此她熟知古代帝王的傳記和各民族的史實,她收藏了數以千計的文學歷史書籍。
這一天,她看到爸爸緊鎖愁眉。步履沉重地回到相府,就十分關切地問道:
"爸爸,您怎么不高興啦?什么事使你愁眉不展呢?"
宰相對女兒無話不說,見女兒如此關切地問他,便一五一十地將國王派給他的事說了一遍。
山魯佐德仔細地聽著,心中感慨萬千又憤憤不平。她沉思了一會兒,毅然對宰相說:
"爸爸,把我嫁給國王好了。我進宮后,興許會跟國王一直生活下去呢。我決心要犧牲自己,拯救千千萬萬個無辜的姐妹!"
宰相說:"孩子啊,你是我的心肝寶貝兒,你千萬不可去冒這個險啊!"
山魯佐德說:"平民百姓家的女孩死的死,逃的逃,在這種人命攸關的情況下,我必須這樣做。爸爸,請您送我進宮去吧。"
宰相見山魯佐德主意已定,無法阻止。改變了,不得已,只好預備送女兒進宮,完成國王交給他的使命。
臨走之前,山魯佐德對妹妹敦亞佐德說:
"妹妹,我進宮后,就會打發人來接你。你要記住,當你來到我面前時,對我這樣說:'姐姐,請講個故事給我聽,讓我們快快樂樂地消遣一夜吧。,那時候,我就趁機給你講故事。但愿我所講的故事能救人活命呢。"
宰相將女兒送進王宮里,帶到國王面前。國王見了,非常喜歡。可是山魯佐德見到國王,卻流淚不止。國王見此情景,大為不解,便問:
"你為什么傷心流淚呀?"
山魯佐德直言不諱地說:"尊貴的國王,我有個妹妹,正在家中,我希望能和她再見上一面,做最后的話別。"
國王認為這是小事一樁,便派人去宰相家接敦亞佐德進宮,與姐姐見面。敦亞佐德來到宮中,見到姐姐,萬分激動地上前擁抱她。姐妹倆坐下來談心,敦亞佐德說:
"姐姐,今天晚上,請你給我講個故事,讓我們快快活活地消遣一夜吧。"
山魯佐德看著國王說:"只要尊貴的國王恩準,我是很愿意講故事的。"
國王此時心緒煩亂,無法入睡,聽到這姐妹倆的談話,倒引起了他聽故事的興趣,便欣然允諾。
就這樣,在這一千零一夜的第一夜,山魯佐德開始講述下面的故事。
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