在稀薄的、清爽的空氣中，有一個安琪兒拿著天上花園中的一朵花在高高地飛。當她在吻著這朵花的時候，有一小片花瓣落到樹林中潮濕的地上。這花瓣馬上就生了根，并且在許多別的植物中間冒出芽來。
“這真是一根很滑稽的插枝。”別的植物說。薊和蕁麻都不認識它。
“這一定是花園里長的一種植物!”它們說，并且還發出一聲冷笑。它們認為它是花園里的一種植物而開它的玩笑。但是它跟別的植物不同;它在不停地生長;它把長枝子向四面伸開來。
“你要伸到什么地方去呢?”高大的薊說。它的每片葉子都長滿了刺。“你占的地方太多!這真是豈有此理!我們可不能扶持你呀!”
冬天來了;雪把植物蓋住了。不過雪層上發出光，好像有太陽從底下照上來似的。在春天的時候，這棵植物開出花來;它比樹林里的任何植物都要美麗。
這時來了一位植物學教授。他有許多學位來說明他的身份。他對這棵植物望了一眼，檢驗了一番;但是他發現他的植物體系內沒有這種東西。他簡直沒有辦法把它分類。
“它是一種變種!”他說。“我不認識它，它不屬于任何一科!”
“不屬于任何一科!”薊和蕁麻說。
周圍的許多大樹都聽到了這些話。它們也看出來了，這種植物不屬于它們的系統。但是它們什么話也不說——不說壞話，也不說好話。對于傻子說來，這是一種最聰明的辦法。
這時有一個貧苦的天真女孩子走過樹林。她的'心很純潔;因為她有信心，所以她的理解力很強。她全部的財產只是一部很舊的《圣經》，不過她在每頁書上都聽見上帝的聲音：如果有人想對你做壞事，你要記住約瑟的故事——“他們在心里想著壞事情，但是上帝把它變成最好的東西。”如果你受到委屈，被人誤解或者被人侮辱，你只須記住上帝：他是一個最純潔、最善良的人。他為那些譏笑他和把他釘上十字架的人祈禱：“天父，請原諒他們吧，他們不知道他們自己在做什么事情!”
女孩子站在這棵稀奇的植物面前——它的綠葉發出甜蜜和清新的香氣，它的花朵在太陽光中射出五光十色的焰火般的光彩。每朵花發出一種音樂，好像它里面有一股音樂的泉水，幾千年也流不盡。女孩子懷著虔誠的心情，望著造物主的這些美麗的創造。她順手把一根枝條拉過來，細看它上面的花朵，聞一聞這些花朵的香氣。她心里輕松起來，感到一種愉快。她很想摘下一朵花，但是她不忍把它折斷，因為這樣花就會凋謝了。她只是摘下一片綠葉。她把它帶回家來，夾在《圣經》里。葉子在這本書里永遠保持新鮮，從來沒有凋謝。
葉子就這樣藏在《圣經》里。幾個星期以后，當這女孩子躺在棺材里的時候，《圣經》就放在她的頭底下。她安靜的臉上露出了一種莊嚴的、死后的虔誠的表情，好像她的這個塵世的軀殼，就說明她現在已經是在上帝面前。
但是那棵奇異的植物仍然在樹林里開著花。它很快就要長成一棵樹了。許多候鳥，特別是鸛鳥和燕子，都飛到這兒來，在它面前低頭致敬。
“這東西已經有點洋派頭了!”薊和牛蒡說。“我們這些本鄉生長的植物從來沒有這副樣子!”
黑蝸牛實際上已經在這植物身上吐粘液了。
這時有一個豬倌來了。他正在采集蕁麻和蔓藤，目的是要把它們燒出一點灰來。這棵奇異的植物也被連根拔起來了，扎在一個柴捆里。“也叫它能夠有點用處!”他說，同時他也就這樣做了。
但是這個國家的君主多少年以來一直害著很重的憂郁病。他是非常忙碌和勤儉，但是這對他的病卻沒有什么幫助。人們念些深奧的書給他聽，或念些世上最輕松的讀物給他聽，但這對他的病也沒有什么好處。人們請教世界上一個最聰明的人，這人派來一個信使。信使對大家說，要減輕和治好國王的病，現在只有一種藥方。 “在國王的領土里，有一個樹林里長著一棵來自天上的植物。它的形狀是如此這般，人們決不會弄錯。”這兒還附帶有一張關于這棵植物的圖解，誰一看就可以認得出來。“它不論在冬天或夏天都是綠的。人們只須每天晚上摘下一片新鮮的葉子，把它放在國王的額上，那么國王的頭腦就會變得清新，他夜間就會做一個美麗的夢，他第二天也就會有精神了。”
這個說明已經是夠清楚了。所有的醫生和那位植物學教授都到樹林里去——是的，不過這棵植物在什么地方呢?
“我想我已經把它扎進柴捆里去了!”豬倌說，“它早就已經燒成灰了。別的事情我不知道!”
“你不知道!”大家齊聲說。“啊，愚蠢啊!愚蠢啊!你是多么偉大啊!”
豬倌聽到這話可能感到非常難過，因為這是專講給他一個人聽的。
他們連一片葉子也沒有找到。那唯一的一片葉子是藏在那個死女孩的棺材里，而這事情誰也不知道。
于是國王在極度的憂郁中親自走到樹林中的那塊地方去。
“那棵植物曾經在這兒生長過!”他說。“這是一塊神圣的地方!”
于是這塊地的周圍就豎起了一道金欄桿。有一個哨兵日夜在這兒站崗。
植物學教授寫了一篇關于這棵天上植物的論文。他憑這篇論文得到了勛章。這對他說來是一件很愉快的事情，而且對于他和他的家庭也非常相稱。事實上這是這整個故事最有趣的一段，因為這棵植物不見了。國王仍然是憂郁和沮喪的。
“不過他一直是這樣。”哨兵說。(1855年)
這篇作品首先發表在1855年出版的新版《故事集》里。它是安徒生有所感而寫的，而且主要牽涉到他自己：他的作品一直被某些人忽視，沒有能得到應當的評價，正如“天上落下的一片葉子”。但這片葉子卻得到了一個女孩的喜愛，珍藏在《圣經》里，死時還帶進她的棺材，但是“誰也不知道”。這里安徒生是在諷刺當時的一些“評論家”——他們并不懂得真正藝術作品的價值。
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