一天，一對農民夫婦在菜園里干完活兒，坐在他們破舊的房屋前休息。這時，一輛由四匹黑馬拉著的豪華馬車停在他們面前。一位穿著講究的先生從里面走下來，看著他們。老農民連忙起身朝那位先生走過去，說道：“你需要什么幫助嗎?”這位先生握住老人的手說：“我來這兒是想吃一頓你們的家常飯，請為我準備一些馬鈴薯，然后我和你們坐在一起，好好地吃上一頓。” 老農民聽后笑了，說：“你不是一位伯爵就是位侯爵，要么就是公爵，貴人們常吃山珍海味也會煩膩的，偶爾會想到吃粗茶淡飯，我一定滿足你。

　　于是他的老伴就到廚房，洗馬鈴薯，做他們平常吃的飯菜了。她一個人忙活著，老人對這位先生說：“跟我來看看菜園吧，我正好還有點活兒要做。”他在園子里挖了一些坑，準備種樹。那位先生看他挖地費勁，就說：“這些應該交給兒女們去做。”老人說：“沒人能幫我們了。曾經，我有一個兒子，他小時候非常聰明也很懂事，但長大后學壞了，滿腦子的鬼主意，后來竟離家出走了，再也沒有回來過。”

　　說著，老人拿起一棵小樹栽到坑里，還在旁邊插上一根木樁，又鏟些土填到坑里，再用腳把土踩實，然后用繩子把小樹分上、中、下三處綁在了木樁上。一會兒，那位先生問：“你看，那邊有棵樹快垂到地上了，為什么不給它樹一個樁子，讓它往直里長呢?”老人笑道：“老爺，你只是理所當然地認為應該那樣，可見你不懂園藝(gardening)。那棵樹已經老了，長成型了，再也無法把它弄直了，樹應該從小開始培植。”那先生又說：“就像你的兒子，如果在小的時候管教好他，他就不會變壞，更不會離家出走了。現在的他也定了型，無法改變了。”“那是當然的，”老人說：“他離家這么久一定變化很大。”“如果他再回來，你還能認出他嗎?”那先生問。“只看外貌是很難認出的，不過在他的肩膀上有一塊蠶豆粒大小的胎記，我永遠都會記得。” 老人說。

　　老人一說完，那先生就脫下上衣，露出肩膀，讓他看那塊胎記。老人驚訝地喊起來：“天啊!你真是我的兒子!”他那愛子之心被激發出來，激動地看著他。“但是，你是位富貴的老爺，怎么會是我兒子呢?”他又說。

　　兒子傷心地說：“父親，小樹沒有樹樁，就會彎了，我也一樣，但是現在我也老了，再也直不了了。你問我怎么成了富貴的人，是因為我做了賊。你不要怕，我成了偷盜大王。對我來說，鎖和門閂都形同虛設，只要是我想要的我就能拿到。但請您不要把我想成一個無恥的小偷，我只拿有錢人多余的東西。而窮人，我不僅不拿他們的，還會救助他們。那些不用費腦子，順手可以拿到的東西，我是不會碰的。

　　老人說：“兒子啊，你本領再大也無法讓我高興起來，賊終究是賊，早晚會有人報復你的。”

　　老人把兒子領到母親面前，她知道這就是她的兒子時，高興地哭了起來，但得知他成了偷盜高手后，她的眼淚像噴泉一樣不停地流出來。等控制住自己后，她說：“就算你是賊，你也是我的兒子，我終于又看到你了。”

　　他們一家三口坐在一起吃飯。他又和父母坐在了一起，吃著那很久沒吃過的農家飯。

　　父親開口說道：“如果讓伯爵老爺知道你是什么人，他可不會像給你洗禮時那樣把你抱在懷里，他會把你綁到絞架上的。”

　　“您不用擔心，父親，他不能把我怎么樣的，我有辦法的。今晚我還要去他家拜訪呢。”

　　天黑后，他就坐著馬車來到了伯爵府。伯爵熱情地接待了他，把他當作了一個貴人，可當他說出自己賊的身份后，伯爵竟吃驚地半天說不出話來。好一陣他終于說話了：“你是我的教子，我會寬容你，不先用法律制裁你，但你自稱是偷盜大王，就要讓我見識一下你的真本領，如果你是自吹的，法律的繩索同樣綁到你身上。”

　　偷盜大王答道：“伯爵大人，你盡管想三件事，不管有多難，如果我沒有做到，就聽憑你的處治。”

　　伯爵想了一會兒說：“第一件，你把我的馬從我的馬廄里神不知鬼不覺地偷出來;第二件，你要在我和我夫人睡覺的時候，把我們身下的床單拿走，還不能被我們察覺，另外順便把我夫人手上的戒指也帶走;第三件，最難的一件，你要把牧師和執事偷出來見我。這些你要都記住了，好好想想吧，你的生死全靠你自己了。

　　偷盜大王來到最近的城里，買了一套老農婦的衣服穿在身上，又把臉涂成棕色，還畫上了一些皺紋，他把自己打扮的儼然就是一個老農婦。然后，他又買了一小桶匈牙利酒，在里面加了些無色無味的藥物。他背上酒桶，邁著緩慢的腳步向伯爵府走去。他到時，天已經黑了，他坐在院子里的一塊石頭上，就咳嗽起來，聲音和樣子就像得了風寒的老婦人。他還不停地搓手，像是要凍僵了。

　　馬廄前，有幾個士兵正圍著火堆烤火。其中一個發現了他，就朝他喊道：“老媽媽，到我們這里來來烤烤火，暖暖身子吧。你要是還沒找到在哪兒過夜，在我們這兒將就一夜也可以。”老婦人聽了，急忙踉蹌著走了過去，她請士兵幫忙把背上的酒桶取下來，就坐下來烤火了。

　　士兵好奇地問：“老媽媽，桶里裝的是什么啊?這么重!”她說：“是點上好的酒，我是做買賣的，只要你們說話客氣，稍微給點錢，我就愿意讓你們嘗一杯。

　　那士兵說：“那讓我先嘗嘗，如果是好酒，我們大家就多喝幾杯。”他嘗過后，說：“好酒，味道香濃。”其他的人也跟著喝了起來，還有一個朝馬廄里的士兵喊：“伙計們，這里有位老媽媽，她有上等的好酒，喝口暖暖身子吧，比烤火好多了!”

　　老婦人提著酒桶來到馬廄里，看到里面一個士兵坐在馬鞍上，另一個手里握著韁繩，還有一個抓著馬尾巴。他們聞到酒香，忍不住喝起來，直到把酒桶喝空。

　　轉眼間，他們就一副迷離的樣子。一會兒，那人就松開手里的韁繩，倒在地上，打起了呼嚕。抓馬尾的人也倒在地上，呼嚕聲更高。只有騎在馬上的人還沒倒下，但他也睡著了，頭都快耷拉到馬脖子上了，嘴里發出的聲音像是在拉風箱。外面的士兵更是一個個東倒西歪地躺在地上，雷聲都不會把他們叫醒。

　　偷竊大王看自己的計劃順利完成，就用根繩子換掉了士兵手里的韁繩，用一束草換下另一個士兵手中的馬尾，坐在馬鞍上的那個就不好辦了，如果把他退下來，他就會醒來，然后大喊大叫的。

　　他想了個好辦法，他先解開馬鞍帶子，找來幾根繩子把馬鞍結結實實地栓在墻壁的吊環上，再把繩子繞過房梁，牢牢系緊。這樣，那位熟睡的士兵就被吊了起來。他解開馬，剛想騎上走，忽然想到，如果就這樣穿過院子的石板路，府里的人一定能聽見馬蹄聲。于是，他用布把馬蹄包好，把馬小心翼翼地牽出馬廄，然后飛身上馬，這樣就把馬偷走了。