赤甲是一只小海蟹的名字。由于他的甲殼和兩只大蟹呈淡紅色，所以才起了“赤甲”這個名字。作者在這里提請讀者注意：赤甲身上的顏色是天生的，跟有些蟹子被人類下鍋煮熟以后出現的紅色，有著本質的區別。

　　赤甲住在海底的礁石間。但他的頭腦并不閉塞，因為他有一臺半導體收音機，使他能夠與外界保持聯系。他常常把收音機的頻道撥在短波1000兆赫，收聽上海廣播電臺的播音。而他最愛聽的節目，是經濟新聞。

　　有一天，赤甲聽到一則消息：××電影明星，下海經商，經營房地產生意，發了大財。赤甲怦然心動了，他想：人類經商還得下海;而自己本來就在海里，做起生意來不是更便當嗎?

　　于是小蟹子赤甲要做生意了。他也想搞搞房地產。不過在海底世界里，水族們有的住在礁石間(就如小蟹子自己);有的棲息于海藻叢;還有的干脆就藏在泥沙里——比如那些貝類。而需要房子的，恐怕只有一種動物，那就是寄居蟹了。

　　寄居蟹雖然也叫“蟹”，可他沒有硬硬的甲殼，除了頭頂有兩只大螯以外，長長的身子倒像個軟體動物。所以他得找個海螺遺棄的空螺殼，把身子藏到里面，因而被叫做“寄居”蟹。寄居蟹個個頂著空螺殼走來走去，事實上，這些空螺殼就是寄居蟹的“小房子”。

　　小蟹子赤甲就是想做寄居蟹的房產生意。要知道，寄居蟹本身是會生長的，而他頂著的那個“小房子”卻不會變化。所以過一段時間，現有的螺殼就容不下寄居蟹長高的身子了。他必須重新找一個大一些的空螺殼住上。赤甲就是瞧準了這一點，打算做一筆生意。他想：假如把這附近的空螺殼都收集起來，加以壟斷，讓寄居蟹拿錢來買，不是一樁一本萬利的好生意嗎?

　　小蟹子不辭辛苦，東奔西走，到處劃拉空螺殼，然后搬回來積堆在自家門口。這些螺殼有的大、有的小;有的滾圓，有的呈錐形：顏色也不同，殼皮的光滑度更不一樣。上百只螺殼堆成一個大堆，倒也頗為壯觀。差勁的是赤甲家的門口也堵住了，赤甲出入的時候得從螺殼頂上爬來爬去。有一次他從堆頂上滑下來，扭傷了左邊最后的那條小腿，以至于一瘸一拐走路都挺困難。

　　寄居蟹更換螺殼的季節到了。可是寄居蟹們到處找不到空螺殼——以前可不是這樣。后來他們聽說，這一帶海底30米半徑之內的空螺殼，都讓小蟹子赤甲搬走了。有的寄居蟹還天真地想：這是赤甲在做好事吧！大伙兒一齊擁到赤甲住處門口，一看，果然有好大一堆空螺殼;可再仔細一瞧，發現螺殼堆前邊豎起一塊牌子，上面寫著“赤甲房產開發公司出售新房”幾個大字。下面是“新房”的價格：

　　三彎室——每間10海法郎

　　二彎室——每間7海法郎

　　一彎室——每間5海法郎

　　所謂“三彎室”，大概指的是螺殼內有三道彎兒，也就相當于人類居室的三室一廳吧！至于花紋特別美麗、色彩格外鮮艷的，還要另外加價哩！

　　小蟹子赤甲在門口站著。見一伙寄居蟹走過來，便吆喝著招攬生意：

　　“新螺居大甩賣來臨！想換新房的趕快買來嗨！存貨不多莫失良機來嗨！”

　　寄居蟹們忿忿不平。本來空螺殼閑置在海底，從來沒有人過問，現在讓小蟹子搬來，卻成了他的商品，這簡直是豈有此理！一個大寄居蟹站出來質問小蟹子赤甲：

　　“這些螺殼本來是沒主的東西，你憑什么據為己有?”

　　“是呀，是沒主的東西呀！所以誰撿到便是誰的，我要拿來賣錢誰也管不著！你不買沒關系，自個兒找去呀！”

　　可是附近的空螺殼都讓赤甲搬來了，又上哪兒找去呢?