古時(shí)候有一個(gè)非常有錢(qián)的商人，他一共有六個(gè)孩子：三個(gè)兒子和三個(gè)女兒。這個(gè)商人很明智，為了教育子女，他從不吝惜錢(qián)財(cái)，給他們請(qǐng)了各種各樣的老師。

　　他的女兒都很美麗，小女兒尤其出色。在她還是小姑娘的時(shí)候，人家就喚她為美妞，這個(gè)名字后來(lái)就一直保留下來(lái)了。她的兩個(gè)姐姐卻因此很妒忌她。

　　小妹妹不僅比兩個(gè)姐姐更美麗，而且也更善良。姐姐們仗著自己有錢(qián)，態(tài)度很傲慢。她們擺出一副貴婦人的架子，不屑與別的商人的女兒交往，而要門(mén)第高貴的人來(lái)跟她們做伴。她們每天出去跳舞、看戲、游逛，還要嘲笑小妹妹——她把絕大部分時(shí)間都用來(lái)閱讀各種有益的書(shū)籍。

　　好幾個(gè)大商人聽(tīng)說(shuō)這幾個(gè)女孩子很富裕，都來(lái)向她們求婚。大姐二姐回答說(shuō)，她們一定要嫁一個(gè)公爵，至少也得嫁個(gè)伯爵，否則永遠(yuǎn)不結(jié)婚。美妞（就是我剛才說(shuō)的這位小妹妹的名字）則誠(chéng)懇地感謝了前來(lái)求婚的人，然后對(duì)他們說(shuō)，因?yàn)樽约哼€太年輕，所以希望在父親身邊再侍候幾年。

　　忽然，商人破了產(chǎn)。他失去了所有的財(cái)富，只剩下離城很遠(yuǎn)的一間鄉(xiāng)村小房子了。他哭著對(duì)孩子們說(shuō)，全家只能遷到那里去居住，而且為了維持生活，一家人只好像農(nóng)民一樣到地里去干活。

　　兩個(gè)姐姐回答說(shuō)，她們不愿意離開(kāi)城市，并且說(shuō)她們的好幾個(gè)情郎雖然知道她們破了產(chǎn)，仍然很樂(lè)意娶她們?yōu)槠蕖＿@兩位天真的小姐不知道自己打錯(cuò)了算盤(pán)：她們的情郎聽(tīng)說(shuō)她們倒了運(yùn)，連瞧都不愿再瞧她們一眼了。又因?yàn)樗齻兒馨谅哉l(shuí)也不愛(ài)她們了。大家都這樣說(shuō)：“她們不值得我們憐借。把她們的傲氣打下去，我們才高興呢。讓她們到鄉(xiāng)下去一邊放羊一邊擺貴婦人的架子吧！”可是大家卻說(shuō)：“我們很同情美妞的不幸遭遇，因?yàn)樗莻€(gè)那么好心的姑娘。她那么溫柔，那么誠(chéng)懇，對(duì)待窮人又是那么善良。”美妞雖然窮得沒(méi)有一分錢(qián)，還有好幾位紳士來(lái)向她求婚。她對(duì)他們說(shuō)，她不能離開(kāi)她不幸的父親，她將隨同他一起到鄉(xiāng)下去，分擔(dān)他的憂慮，幫助他一起勞動(dòng)。

　　可憐的美妞看到家中破產(chǎn)，感到很傷心，但是她對(duì)自己說(shuō)：“哭有什么用呢？眼淚不能幫助我重新找回失去的財(cái)富。沒(méi)有錢(qián)也應(yīng)當(dāng)高高興興地生活。”

　　商人和他的三個(gè)女兒到鄉(xiāng)下以后，開(kāi)始過(guò)農(nóng)耕生活。美妞每天早晨四點(diǎn)鐘就起床，一天忙于打掃屋子，為一家人準(zhǔn)備飯菜。起初，她有很多困難，不習(xí)慣像傭人那樣勞動(dòng)。但是過(guò)了兩個(gè)月，她變得很能干了。勞動(dòng)也使她的身體強(qiáng)壯了。她做完工作以后，就開(kāi)始看書(shū)、彈琴，或者一邊紡紗一邊唱歌。

　　兩個(gè)姐姐跟她相反，感到無(wú)聊得要命。她們上午十點(diǎn)鐘才起床，整天去外面游玩，老嫌自己漂亮的衣服不好看，還嘮嘮叨叨責(zé)怪妹妹。“瞧！”她們說(shuō)，“妹妹的靈魂多么低賤和愚蠢，她居然能心安理得地過(guò)這種可憐的生活。”

　　好心的商人并不這么想。他知道三姊妹中就數(shù)美妞最好。他贊賞這個(gè)姑娘的美德，特別是她的忍耐精神，因?yàn)閮蓚€(gè)姐姐不僅把所有的家務(wù)都?jí)涸谒募缟希疫€時(shí)常辱罵她。

　　一家人在孤寂中生活了一年之后，商人收到了一封信。這封信通知他說(shuō)，他的一船貨物已經(jīng)順利運(yùn)到。這消息使他的大女兒和二女兒高興得差點(diǎn)兒暈過(guò)去。她們想，這一下可以離開(kāi)這個(gè)討厭的鄉(xiāng)村了。她們看到父親快要?jiǎng)由砹耍阋笏o她們帶回連衣裙、皮披肩、帽子和各種各樣的物品。美妞呢，她什么要求也沒(méi)有提，因?yàn)樗耄u(mài)掉貨物所得的錢(qián)還不夠買(mǎi)姐姐們想要的東西呢。