《題西林壁》為蘇軾47歲時所作。元豐七年(1084)四月，蘇軾離任黃州、就職汝州時，途次江西游廬山，寫下此詩。這首詩是他總結廬山之游的絕唱。《東坡志林》第7條載：“仆廬山詩盡于此矣”，可見這首詩是蘇軾的精心力構，也是他勘透世情的杰作，悟徹人生的妙諦。兩詩寫作，一先一后，時間相隔34年，一寫登飛來峰，一寫游廬山，地點相去一二千里。然而對讀比較兩詩，總覺字里行間似有同出一轍的蛛絲馬跡。

　　蘇軾由黃州貶赴汝州任團練副使時經過九江，游覽廬山。瑰麗的山水觸發逸興壯思，于是寫下了若干首廬山記游詩。《題西林壁》是游觀廬山后的總結，它描寫廬山變化多姿的面貌，并借景說理，指出觀察問題應客觀全面，如果主觀片面，就得不出正確的結論。

　　開頭兩句“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”，實寫游山所見。廬山是座丘壑縱橫、峰巒起伏的大山，游人所處的位置不同，看到的景物也各不相同。這兩句概括而形象地寫出了移步換形、千姿萬態的廬山風景。

　　后兩句“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，是即景說理，談游山的體會。為什么不能辨認廬山的真實面目呢?因為身在廬山之中，視野為廬山的峰巒所局限，看到的只是廬山的一峰一嶺一丘一壑，局部而已，這必然帶有片面性。游山所見如此，觀察世上事物也常如此。這兩句詩有著豐富的內涵，它啟迪我們認識為人處事的一個哲理——由于人們所處的地位不同，看問題的出發點不同，對客觀事物的認識難免有一定的片面性;要認識事物的真相與全貌，必須超越狹小的范圍，擺脫主觀成見。

　　這是一首哲理詩，但詩人不是抽象地發議論，而是緊緊扣住游山談出自己獨特的感受，借助廬山的形象，用通俗的語言深入淺出地表達哲理，故而親切自然，耐人尋味。