古代人物傳記通例，開(kāi)篇先敘傳主之姓名籍貫。陶淵明《五柳先生傳》亦循此例，卻有意同讀者開(kāi)了一個(gè)大玩笑：先生不知何許人也，亦不詳其姓字，宅邊有五柳樹(shù)，因以為號(hào)焉。傳主生于何時(shí)，長(zhǎng)于何地，何姓何名，概莫能知，這位五柳先生簡(jiǎn)直是天外來(lái)客。唯一與傳主身份產(chǎn)生聯(lián)系的，只是宅旁有五柳樹(shù)而已！

　　沈約《宋書(shū)·隱逸傳》引《五柳先生傳》且評(píng)之曰，陶淵明嘗著《五柳先生傳》以自況，其自序如此，時(shí)人謂之實(shí)錄。陶宅之旁廣種柳樹(shù)，可視為實(shí)錄，此有陶詩(shī)為證。《歸園田居》：榆柳蔭后檐，桃李羅堂前?！稊M古》：榮榮窗下蘭，密密堂前柳。然作為一篇自況之文，五柳這一自然景觀僅僅是陶淵明因以為號(hào)的觸發(fā)點(diǎn)，卻完全不能解釋陶淵明自號(hào)五柳先生的根本原因。錢(qián)鐘書(shū)先生于《管錐篇》中指出：豈作自傳而并不曉己之姓名籍貫哉？正激于世之賣(mài)聲名、夸門(mén)第者而破除之爾！陶淵明自號(hào)五柳先生，正是針對(duì)世俗有感而發(fā)，意欲破除此種賣(mài)聲名、夸門(mén)第之社會(huì)風(fēng)氣。

　　魏晉時(shí)代，門(mén)閥制度盛行。曹魏制訂的九品官人法賦予了世家大族政治上的特權(quán)。朝廷于州郡設(shè)立中正，評(píng)定士人之品。中正由世家大族名流充任，同宗士人理所當(dāng)然獲得高品位。而品位之高下又直接與官職起點(diǎn)之高低掛鉤。于是，世家大族累世公卿，高爵顯位代代相因，形成一種上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)賤族的局面。這種制度，延續(xù)到陶淵明生活的東晉時(shí)代達(dá)到鼎盛，以致高門(mén)華族，有世及之榮，庶姓族人，無(wú)寸進(jìn)之路（趙翼《二十二史札記》）。終東晉之世，朝廷權(quán)力一直掌握在王、庾、桓、謝四大家族手中，成為門(mén)閥制度高峰期的顯著標(biāo)志。