陶淵明(約365—427)，又名潛，字元亮，一說名潛，字淵明。自號五柳先生，晚年更名潛，卒后親友私謚靖節(jié)先生。潯陽柴桑人，東晉末期南朝宋初期詩人、辭賦家、散文家、田園詩人、隱逸詩人。陶淵明出身于破落仕宦家庭。曾祖父陶侃，是東晉開國元勛，軍功顯著，官至大司馬，都督八州軍事，荊、江二州刺史、封長沙郡公。祖父陶茂、父親陶逸都作過太守。

　　年幼時，家庭衰微，九歲喪父，與母妹三人度日。孤兒寡母，多在外祖父孟嘉家里生活。孟嘉是當代名士，“行不茍合，年無夸矜，未嘗有喜慍之容。好酣酒，逾多不亂;至于忘懷得意，傍若無人。”陶淵明“存心處世，頗多追仿其外祖輩者。”日后，他的個性、修養(yǎng)，都很有外祖父的遺風。外祖父家里藏書多，給他提供了閱讀古籍和了解歷史的條件，在學(xué)者以《莊》《老》為宗而罷黜《六經(jīng)》的兩晉時代，他不僅像一般的士大夫那樣學(xué)了《老子》《莊子》，而且還學(xué)了儒家的《六經(jīng)》和文、史以及神話之類的“異書”。時代思潮和家庭環(huán)境的影響，使他接受了儒家和道家兩種不同的思想，培養(yǎng)了“猛志逸四海”和“性本愛丘山”的兩種不同的志趣。

　　《五柳先生傳》是作者托言為五柳先生寫的傳記，實為自傳，沈約《宋書·隱逸傳》和蕭統(tǒng)的《陶淵明傳》都認為是“實錄”。從傳中寫五柳先生的志趣愛好及思想性格等來看，與陶淵明其他詩文中表現(xiàn)的性格相同，自傳說是可信的。文章從思想性格、愛好、生活狀況等方面塑造了一位獨立于世俗之外的隱士形象，贊美了他安貧樂道的精神。文章在講述了“五柳先生”這個名號的來歷之后，便以一句“閑靜少言，不慕榮利”點出了五柳先生的隱者心境。接著作者便開始講述自己在隱居生活中的樂趣：“好讀書，不求甚解”展現(xiàn)了一個在讀書中得到精神愉悅的五柳先生;“性嗜酒”“期在必醉”展示了一個率真放達的五柳先生;“環(huán)堵蕭然”“晏如也”，描繪了一個安貧樂道的五柳先生;“常著文章自娛”“忘懷得失”描述了一個自得其樂、淡泊名利的五柳先生。這種種敘述，把一個雖處于貧困之中卻悠閑自適的隱士形象活靈活現(xiàn)地刻畫了出來。文末的贊中稱五柳先生好像是上古的無懷氏、葛天氏之民，是對他高潔人格的再度贊揚。《五柳先生傳》在寫作上的最大特點是多用否定句，正如錢鐘書所說：“‘不’字為一篇眼目。”“先生不知何許人也，亦不詳其姓氏”。錢先生說：“豈作自傳而并不曉己之姓名籍貫哉?正激于世之賣聲名、夸門第者而破除之爾。”下文的“不慕榮利”“不求甚解”“家貧不能常得”“曾不吝情去留”“不蔽風日”“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴”等，王夫之《思問錄》評論說：“言無者，激于言有者而破除之也。”正是因為世人有種種追名逐利、矯糅造作之事，作者言“不”，正突出了自己與世俗的格格不入，突出了他對高潔志趣和人格的堅持，不僅讓讀者對他的與眾不同擊節(jié)嘆賞，也使文章筆墨精粹而筆調(diào)詼諧，讀來生動活潑，引人入勝。