我們在這里所說的隱逸詩是依據(jù)陶淵明詩歌創(chuàng)作的實際情況而界定的，其中必然具備某些獨特性。陶淵明之前，在《詩經(jīng)》的國風及雅、頌中就有一部分以勞動生活、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程及豐收、饗神為描寫對象的作品，人們習慣地稱之為“農(nóng)事詩”。陶淵明的隱逸詩中也包含著這樣一部分以農(nóng)村生活為審美對象的農(nóng)事詩，或記敘親自參加勞動的隱逸詩的范疇。在唐代、王維、孟浩然等人創(chuàng)作過許多描寫自然山水，表現(xiàn)田園生活的詩歌，所以人們稱之為山水田園詩派。而這些題材的作品在陶淵明的作品中也能找到，甚至更豐富而平常，有勾畫田園風光的，有表現(xiàn)飲酒、賦詩、彈琴、出游的鄉(xiāng)居生活的，這些當然也應該歸入陶淵明隱逸詩的范疇。

　　在魏晉時期，隨著玄學的盛行，隱逸思想日益受到人們的重視，能夠避害全身的隱逸生活亦為人們所向往，于是在詩歌創(chuàng)作中出現(xiàn)了許多抒發(fā)企羨隱逸，表達出與處的矛盾情感的作品。比如嵇康的詠懷詩，左思、陸機的招隱與反招隱之作。陶淵明在前代文人的隱逸思想的基礎上，在個人的曲折經(jīng)歷的激發(fā)下，也創(chuàng)作了大量反映其出與處的思想斗爭的作品，對隱逸生活不乏哲學的審視。這些作品不只作于隱居田園之后，就是在幾次出仕期間，他也總是念念不忘園林的好處，拋棄不掉歸田隱居的意向。

　　總的說來，從作品的內(nèi)容這一界面上看，凡是牽涉到田園生活、隱逸思想的作品，不只是單獨成篇的，哪怕是詩中的個別語句落到了心念田園渴望歸隱的這一主題上來，都將被納入本課題的研究范圍。按這一標準來統(tǒng)計，逯欽立先生審定的《陶淵明集》所收的詩共122首，屬于隱逸詩范疇的有71首，其比例竟接近陶淵明全部詩作的60%。可以說，隱逸成了陶淵明最突出的創(chuàng)作主題，也是他的生命主題，這是在他之前的詩人們未能達到的，他確實不愧為“隱逸詩人之宗。”陶淵明的隱逸詩歌就其所表達的內(nèi)容來看是極為廣博繁富的。我們可以歸納為五個方面來考查。