陶淵明(約376～427)，字元亮，自號“五柳先生”，晚年更名“潛”，卒后友人私謚“靖節征士”，潯陽柴桑(今江西省九江市)人。出生于一個衰落的世家，生活在晉宋易代之際。父親早死，因家貧，曾做過幾年的官，卻因“質性自然”，不愿“以心為形役”、不肯“為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人”而解綬去職，過起了躬耕自足的田園生活。自小體弱多病，曾作《五柳先生傳》以自況，稱自己“閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解;每有會意，便欣然忘食”，“性嗜酒”，然而“家貧,不能常得”;日子雖然過得很艱苦(見“環堵蕭然，不蔽風日;短褐穿結，簞瓢屢空”)，他卻能安貧樂道，忘懷得失。“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴”是他一生的真實寫照。六十歲左右去世。深受后世文人騷客推崇，歐陽文忠公甚至認為“兩晉無文章，惟《歸去來兮》(即《歸去來兮辭》)而已” ;在中國詩人享有很崇高的地位，朱光潛先生認為：可以和他比擬的，前只有屈原，后只有杜甫。

　　陶淵明的時代是在典午大亂之后，正當劉裕篡晉的時候。他生在一個衰落的世家，是否是陶侃(東晉開國元勛，軍功顯著，官至大司馬)的后人固有問題，但至少是他的近房裔孫;祖父做過太守;他的父親似乎早就在家居閑(據《命子》詩，安城太守之說似不確。他序他的先世都提到官職，而到其父時只有“淡焉虛止，寄跡風云，冥茲慍喜”數語)。母親是當時名士孟嘉的女兒。他還有一個庶母，弟敬遠和程氏妹都是庶出。他的父親和庶母都早死，生母似活得久些。弟妹也都早死，留有侄兒靠他撫養。原配夫人在他三十歲左右死去，續弦翟氏，幫他做農家操作。