陶淵明(約365—427)，字元亮，晚年更名潛。一說(shuō)名潛，字淵明。自號(hào)五柳先生，卒后親友私謚靖節(jié)，世稱靖節(jié)先生。九江柴桑(今江西九江市)人，東晉末期南朝宋初期詩(shī)人、辭賦家、散文家。相關(guān)作品有《飲酒》、《桃花源記》《五柳先生傳》等。

　　陶淵明大約生于東晉哀帝興寧三年(365年)，出身于破落仕宦家庭。曾祖父陶侃，是東晉開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝姽︼@著，官至大司馬，都督八州軍事，荊、江二州刺史、封長(zhǎng)沙郡公。祖父陶茂、父親陶逸都做過(guò)太守。

　　年幼時(shí)，家庭衰微，九歲喪父，與母妹三人度日。孤兒寡母，多在外祖父孟嘉家里生活。孟嘉是當(dāng)代名士，“行不茍合，年無(wú)夸矜，未嘗有喜慍之容。好酣酒，逾多不亂;至于忘懷得意，傍若無(wú)人。”(《晉故征西大將軍長(zhǎng)史孟府君傳》)淵明“存心處世，頗多追仿其外祖輩者。”(逮欽立語(yǔ))日后，他的個(gè)性、修養(yǎng)，都很有外祖父的遺風(fēng)。外祖父家里藏書(shū)多，給他提供了閱讀古籍和了解歷史的條件，在學(xué)者以《莊》、《老》為宗而黜《六經(jīng)》的兩晉時(shí)代，他不僅像一般的士大夫那樣學(xué)了《老子》、《莊子》，而且還學(xué)了儒家的《六經(jīng)》和文、史以及神話之類的“異書(shū)”。時(shí)代思潮和家庭環(huán)境的影響，使他接受了儒家和道家兩種不同的思想，培養(yǎng)了“猛志逸四海”和“性本愛(ài)丘山”的兩種不同的志趣。

　　陶淵明少年時(shí)期有“猛志逸四海，騫翮思遠(yuǎn)翥”(《雜詩(shī)》)的大志，孝武帝太元十八年(393年)，他懷著“大濟(jì)蒼生”的愿望，任江州祭酒。當(dāng)時(shí)門(mén)閥制度森嚴(yán)，他出身庶族，受人輕視，感到“不堪吏職，少日自解歸”(《晉書(shū)·陶潛傳》)。他辭職回家后，州里又來(lái)召他做主簿，他也辭謝了。安帝隆安四年(400年)，他到荊州，投入桓玄門(mén)下做屬吏。這時(shí)，桓玄正控制著長(zhǎng)江中上游，窺伺著篡奪東晉政權(quán)的時(shí)機(jī)，他當(dāng)然不肯與桓玄同流，做這個(gè)野心家的心腹。他在詩(shī)中寫(xiě)道：“如何舍此去，遙遙至西荊。”(《辛丑歲七月赴假還江陵夜行涂口》)對(duì)仕桓玄有悔恨之意。“久游戀所生，如何淹在滋?”(《庚子歲五月中從都還阻風(fēng)于規(guī)林二首》)對(duì)俯仰由人的宦途生活，發(fā)出了深長(zhǎng)的嘆息。隆安五年冬天，他因母喪辭職回家。元興元年(402年)正月，桓玄舉兵與朝廷對(duì)抗，攻入建康，奪取東晉軍政大權(quán)。

　　元興二年，桓玄在建康公開(kāi)篡奪了帝位，改國(guó)為楚，把安帝幽禁在潯陽(yáng)。他在家鄉(xiāng)躬耕自資，閉戶高吟：“寢跡衡門(mén)下，邈與世相絕。顧盼莫誰(shuí)知，荊扉晝常閉。”表示對(duì)桓玄稱帝之事，不屑一談。元興三年，建軍武將軍、下邳太守劉裕聯(lián)合劉毅、何無(wú)忌等官吏，自京口(今江蘇鎮(zhèn)江)起兵討桓平叛。桓玄兵敗西走，把幽禁在潯陽(yáng)的安帝帶到江陵。他離家投入劉裕幕下任鎮(zhèn)軍參軍(一說(shuō)陶淵明是在劉裕攻下建康后投入其幕下)。當(dāng)劉裕討伐桓玄率兵東下時(shí)，他仿效田疇效忠東漢王朝喬裝馳驅(qū)的故事，喬裝私行，冒險(xiǎn)到達(dá)建康，把桓玄挾持安帝到江陵的始末，馳報(bào)劉裕，實(shí)現(xiàn)了他對(duì)篡奪者撫爭(zhēng)的意愿。他高興極了，寫(xiě)詩(shī)明志：“四十無(wú)聞，斯不足畏，脂我名車，策我名驥。千里雖遙，孰敢不至!”(《榮木》第四章)劉裕打入建康后，作風(fēng)也頗有不平凡的地方，東晉王朝的政治長(zhǎng)期以來(lái)存在“百司廢弛”的積重難返的腐化現(xiàn)象，經(jīng)過(guò)劉裕的“以身范物”(以身作則)，先以威禁(預(yù)先下威嚴(yán)的禁令)的整頓，“內(nèi)外百官，皆肅然奉職，風(fēng)俗頓改”。其性格、才干、功績(jī)，頗有與陶侃相似的地方，曾一度對(duì)他產(chǎn)生好感。

　　但是入幕不久，看到劉裕為了剪除異己，殺害了討伐桓玄有功的刁逵全家和無(wú)罪的王愉父子，并且憑著私情，把眾人認(rèn)為應(yīng)該殺的桓玄心腹人物王謚任為錄尚書(shū)事領(lǐng)揚(yáng)州刺史這樣的重要的官職。這些黑暗現(xiàn)象，使他感到失望。在《始作鎮(zhèn)軍參軍經(jīng)曲經(jīng)阿曲伯》這首詩(shī)中寫(xiě)道：“目倦山川異，心念山澤居”“聊且憑化遷，終返班生廬”。緊接著就辭職隱居，于義熙元年(405年)轉(zhuǎn)入建威將軍、江州刺史劉敬宣部任建威參軍。三月，他奉命赴建康替劉敬宣上表辭職。劉敬宣離職后，他也隨著去職了。同年秋，叔父陶逵介紹他任彭澤縣令，到任八十一天，碰到潯陽(yáng)郡派遣郵至，屬吏說(shuō)：“當(dāng)束帶迎之。”他嘆道：“我豈能為五斗米折腰向鄉(xiāng)里小兒。”遂授印去職。陶淵明十三年的仕宦生活，自辭彭澤縣令結(jié)束。這十三年，是他為實(shí)現(xiàn)“大濟(jì)蒼生”的理想抱負(fù)而不斷嘗試、不斷失望、終至絕望的十三年。最后賦《歸去來(lái)兮辭》，表明與上層統(tǒng)治階級(jí)決裂，不與世俗同流合污的決心。

　　陶淵明辭官歸里，過(guò)著“躬耕自資”的生活。夫人翟氏，與他志同道合，安貧樂(lè)賤，“夫耕于前，妻鋤于后”，共同勞動(dòng)，維持生活，與勞動(dòng)人民日益接近，息息相關(guān)。歸田之初，生活尚可。“方宅十余畝，草屋八九間，榆柳蔭后檐，桃李羅堂前。”淵明愛(ài)菊，宅邊遍植菊花。“采菊東籬下，悠然見(jiàn)南山”(《飲酒》)至今膾炙人口。他性嗜酒，飲必醉。朋友來(lái)訪，無(wú)論貴賤，只要家中有酒，必與同飲。他先醉，便對(duì)客人說(shuō)：“我醉欲眠卿可去。”義熙四年，住地上京(今星子縣城西城玉京山麓)失火，遷至栗里(今星子溫泉栗里陶村)，生活較為困難。如逢豐收，還可以“歡會(huì)酌春酒，摘我園中蔬”。如遇災(zāi)年，則“夏日抱長(zhǎng)饑，寒夜列被眠”。

　　義熙末年，有一個(gè)老農(nóng)清晨叩門(mén)，帶酒與他同飲，勸他出仕：“襤褸屋檐下，未足為高棲。一世皆尚同(是非不分)，愿君汩其泥(指同流合污)。”他回答：“深感老父言，稟氣寡所諧。纖轡誠(chéng)可學(xué)，違已詎非迷?且共歡此飲，吾駕不可回。”(《飲酒》)用“和而不同”的語(yǔ)氣，謝絕了老農(nóng)的勸告。他的晚年，生活愈來(lái)愈貧困。有的朋友主動(dòng)送錢(qián)周濟(jì)他，有時(shí)，他也不免上門(mén)請(qǐng)求借貸。

　　他的老朋友顏延之，于劉宋少帝景平元年(423年)任始安郡太守，經(jīng)過(guò)潯陽(yáng)，每天都到他家飲酒。臨走時(shí)，留下兩萬(wàn)錢(qián)，他全部送到酒家，陸續(xù)飲酒。不過(guò)，他的求貸或接受周濟(jì)，是有原則的。宋文帝元嘉元年(424年)，江州刺史檀道濟(jì)親自到他家訪問(wèn)。這時(shí)，他又病又餓好些天，起不了床。檀道濟(jì)勸他：“賢者在世，天下無(wú)道則隱，有道則至。今子生文明之世，奈何自苦如此?”他說(shuō)：“潛也何敢望賢，志不及也。”檀道濟(jì)饋以梁肉，被他揮而去之。他辭官回鄉(xiāng)二十二年一直過(guò)著貧困的田園生活，而固窮守節(jié)的志趣，老而益堅(jiān)。元嘉四年(427年)九月中旬神志還清醒的時(shí)候，給自己寫(xiě)了《挽歌詩(shī)》三首，在第三首詩(shī)中末兩句說(shuō)：“死去何所道，托體同山阿”，表明他對(duì)死亡看得那樣平淡自然。

　　公元427年，陶淵明走完了他六十三年的生命歷程(有關(guān)陶淵明的生年仍有待考證，因此此處的六十三年之說(shuō)也有待考證)，與世長(zhǎng)辭。他被安葬在南山腳下的陶家墓地中，就在今天江西省九江縣和星子縣交界處的面陽(yáng)山腳下。如今陶淵明的墓保存完好，墓碑由一大二小共三塊碑石組成，正中楷書(shū)“晉征土陶公靖節(jié)先生之墓”，左刻墓志，右刻《歸去來(lái)兮辭》，是清朝乾隆元年陶姓子孫所立。