他從小受儒家學說的影響，有著為民謀福的志向，為此他出仕做官，但不過只是參軍，九品的小官。而后做官也是被生活所迫，便道出：“悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非。”

　　對仕途的厭惡和對隱居生活的向往，使他寫出：“羈鳥戀舊林，池魚思故淵。”而在《飲酒》、《雜詩》中他說：“少年罕人事，游好在六經。”“猛志逸四海，騫翮思遠翥。”“少時壯日厲，撫劍獨行游。”說明他一開始就有隱居脫世的想法。

　　他過著安適的生活：“采菊東籬下，悠然見南山。”而在這，為生活他也不忘：“種豆南山下，草盛豆苗稀。”為此他無怨無悔，“衣沾不足惜，但使愿無違。”他開墾的荒田使他的一家走上幸福安康的日子，但好景不長，一場大火使他一貧如洗，幾畝荒田，幾間茅草屋就這樣消失了。他曾說：“環堵蕭然，不蔽風日；短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也！”而他又“性嗜酒，家貧不能常得。”為此“親舊知其如此，或置酒而招之。”他雖說家貧，但仍保持“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。”

　　他在去世前的兩個月，寫下相當于告別詩的《挽歌》其一、其二、其三，更是在《挽歌（其一）》中寫下：“有生必有死，早終非命促。昨暮同為人，今旦在鬼錄。”為自己歸天已經做好思想準備。而他又在《挽歌（其二）》和《挽歌（其三）》中抒發對死亡的感慨與虛想。

　　他死去之后首先是他的好友——顏延之，為了紀念他，寫了《陶征士》。“靖節先生”的由來也就是他的好友給予他的稱號，他的田園詩則更受梁朝太子蕭統的推崇，可謂愛不釋手。就連“詩仙”李白，“詩圣”杜甫，北宋的王安石、蘇軾都是崇拜他的文豪，愛國詩人辛棄疾在《念奴嬌》中：“須信采菊東籬，離情千載，只有陶彭澤。”給予陶淵明最高的評價。

　　陶淵明，他永遠是世人心中真正的隱者。