陶淵明生活在魏晉時期。魏晉人在坎坷的仕途上往返顛簸，但政治風云的變幻莫測、腐朽官場的爾虞我詐、世俗社會的污濁混亂，終于逼使他們走上了與統治集團相決裂的道路，最后懷著滿腔的憤懣不平，又重新回到了那時時令他們遐想、留戀的大自然的懷抱。他們“向外發現了自然，向內發現了自己的深情”，他們鐘情于自然，寄情于山水。山水、田園詩派均濫觴于此期。陶淵明素有“田園詩人”之稱，他對自然的追求和對自然觀的理解走在了時代的前列。他的大部分詩作往往運用寄托和象征的手法，在他吟詠的“飛鳥”、“青松”、“孤云”、“秋菊”等自然景物中常常寄寓特殊的含義，使這些自然景物不再作為簡單的物象進入詩歌，而成為蘊含詩人情感、心態的意象，從而形成特殊的詩歌意象系統。其中“飛鳥”這一形象又不同于其他的意象，它是詩人自我形象的化身，是詩人道德情操、人格精神的突出體現。

　　鳥是有一定象征意義的意象，它的象征內涵是經過長期積淀的。《周易》之《中孚》、《明夷》、《漸》、《小過》等詩中均有鳥的影子，這里的鳥象征著堅貞自守的高尚情懷。《詩經》中的鳥意象更是不勝枚舉。“關關雎鳩，在河之洲”，象征自由、和諧；“交交黃鳥，止于荊棘”，則暗示了不得其所的意味。而《莊子》“逍遙游”中高飛遠舉的大鵬，則是遠大理想的象征。歸納起來，鳥的意象大概分為兩類：一是追求宏大的境界，是經過拼搏后的自由；一是選擇退守，是疏離主流群體的個體自由。這兩種鳥的意象，陶淵明的詩中兼而有之，可以看作是其人生觀轉變的前后標志。陶淵明思想的轉變可以以鳥意象一以貫之。“飛鳥”形象的探討對我們研究陶淵明的歷史時代背景，陶淵明的內心活動和精神世界提供了大量的事實依據。同時，對“飛鳥”形象的探討能夠幫助我們更好地理解陶淵明矛盾、復雜的思想性格，理解陶詩及其隱逸心態，同時也為全面探究魏晉士人心態提供一條線索。

　　陶淵明的一生中始終貫穿著理想與現實的矛盾，既表現為出仕和歸隱的反復，也表現為歸隱以后內心的苦悶和憤懣。現存的陶集中寫“飛鳥”有14處，這些“飛鳥”形象陪襯、渲染、烘托著詩人的主觀情緒，充分展示了他的內心活動和精神世界，清晰完整地勾勒出詩人的情感軌跡和心靈歷程。陶淵明的詩歌創作與時事緊密相聯，隨著年齡的增長、社會環境的改變，幾度出仕和歸隱的經歷，使陶淵明的思想不斷地發生變化，其不同時期詩歌中的“飛鳥”形象也隨之發生著微妙的變化。而這種變化也正是詩人復雜情感的形象再現。下面就從陶淵明生活的不同時期著手對陶淵明詩中的“飛鳥”形象試作分析，以探索他的情感軌跡和心靈歷程。