貞觀詩風及上官體王績與“四杰” 杜審言與沈、宋及五律的定型在南、北朝文學由對立走向融合的歷史進程中，初唐的貞觀時期是一個重要的發(fā)展階段。

　　主掌貞觀詩壇的，是唐太宗李世民（５９８～６４９）及其身邊的北方文人和南朝文士。北方文人以關隴士人為主，入唐后多為史臣。他們的文學主張，受儒家崇古尚質(zhì)的詩教說影響較大，對南朝齊、梁文風持批判態(tài)度，但沒有因此而否定詩的聲辭之美，從而為唐詩在藝術上的發(fā)展和新變留下了馀地。魏征《隋書 ·文學傳序》說：

　　江左宮商發(fā)越，貴于清綺，河朔詞義貞剛，重乎氣質(zhì)。氣質(zhì)則理勝其詞，清綺則文過其意。理深者便于時用，文華者宜于詠歌。此其南北詞人得失之大較也。若能掇彼清音，簡茲累句，各去所短，合其兩長，則文質(zhì)斌斌，盡善盡美矣。

　　這種對南、北文學不同藝術物色的清醒認識，和“各去所短，合其兩長”的文學主張的提出，是貞觀時期唐太宗及其史臣們在總結(jié)歷史經(jīng)驗時形成的對文學發(fā)展方向的一種共識。所謂“貴于清綺”是對追求聲律辭藻的南朝詩風的概括，偏重于詩的聲辭之美而言，宜于詠歌是其所長，緣情綺靡而流于輕艷纖弱則為其所短。“重乎氣質(zhì)”指北朝詩歌特有的真摯樸厚的情感力量和氣勢，貞剛壯大是其所長，而表現(xiàn)形式的簡古質(zhì)樸或理勝其詞，則是一種缺憾。如何用南朝文學的聲辭之美，來表現(xiàn)新朝的恢宏氣象和剛健開朗的健康情思，是初唐詩人面臨的課題，也是南、北詩風融合的關鍵。

　　初唐的詩歌創(chuàng)作，主要是以唐太宗及其群臣為中心展開，一開始多述懷言志或詠史之作，剛健質(zhì)樸；而貞觀詩風的新變，則起于對六朝聲律辭采的模仿和拾掇。在太宗的詩里，常常壯大懷抱與華采并存，如作于貞觀四年（６３０）的《經(jīng)破薛舉戰(zhàn)地》詩，言“昔年懷壯氣，提戈初仗節(jié)。心隨朗日高，志與秋霜潔”。氣格剛健豪邁。但詩中“浪霞穿水凈，峰霧抱蓮昏”一聯(lián)，帶著六朝雕琢辭采的痕跡，與全詩的氣格頗不協(xié)調(diào)。他的一些詩，如《采芙蓉》、《詠雨》、《詠雪》等，則完全是南朝風調(diào)。楊師道和李百藥是具有貞剛氣質(zhì)的北方文人，早年作詩善于吸收南朝詩歌的藝術技巧，較少合而未融的弊病。楊師道的《隴頭水》、《奉和圣制春日望海》，李百藥的《詠蟬》，都是寫得較為成功的作品。但他們后來成為唐太宗器重的宮廷詩人，把詩作為唱和應酬的工具而琢磨表現(xiàn)技巧，多奉和應制之作，盡管在聲律辭藻的運用方面日趨精妙，但在風格趣味方面已日益貴族化和宮廷化。