用情感豐沛的詩歌來表述客觀冷峻的歷史，從而讓歷史具備廣泛傳播的生命力，這被稱為史詩或詩史。雖然只是兩個字的次序顛倒，表達的卻是兩個概念。

　　史詩是一種文學體裁，通常是敘述歷史和謳歌英雄的長篇敘事詩，具有莊嚴的創作基調和神圣的傳播使命。比如古希臘的荷馬史詩、但丁的《神曲》和中國西藏的《格薩爾王傳》。比較奇特的是，創造了詩歌傳奇的漢民族，卻沒有留下一首公認的史詩。哪怕在唐朝，這個既有輝煌歷史又有詩歌土壤的時代，依然沒有醞釀出史詩。這不能算漢族文化的缺失，只能怪中國詩歌發展得太快。

　　縱觀史詩，都帶有一種原生態的氣息，或者說是原始崇拜的意識。浪漫而豐富的想象力和溢于言表的激情，是史詩的鮮明特色。所以從詩歌發展史來看，史詩代表著初始階段，之后才逐漸由敘事轉變為抒情，由寫實發展成寫意。而中國的詩歌（這里偏指漢族詩歌）從一開始就抒情了，縹緲的意境游蕩在《詩經》的字里行間。

　　錢鐘書說：“中國沒有史詩，中國人缺乏伏爾泰所謂的史詩頭腦，中國最好的戲劇詩，產生遠在最完美的抒情詩以后。純粹的抒情詩的精髓和峰極，在中國詩里出現得異常之早。”（《談中國詩》）反而到了詩歌巔峰的唐朝，記錄歷史現實且夾敘夾議的詩，才成為中國詩歌成熟標志的一種類型。只是這類詩更多關注底層社會，還原歷史本貌，在基調上也比較低沉苦悶，與澎湃激昂的史詩風格大不相同。專家們把這類詩稱為詩史。

　　杜甫的詩，基本就是詩史的代名詞。唐朝由盛而衰的歷史變革，為杜甫的詩史提供了極具戲劇沖突的背景與素材。加上他憂國憂民的情懷和細膩流暢的筆觸，成就了他在中國文學史上當之無愧的“詩圣”地位。我們通過杜甫的詩看安史之亂，通過白居易的詩看中唐危機，通過韋莊的一首《秦婦吟》看唐末黃巢起義……這些批判現實主義的作品都是詩史，共同構成了唐朝波瀾壯闊的歷史。