《水調歌頭·明月幾時有》是蘇軾作于熙寧九年(丙辰1076)中秋夜，當時蘇軾正在密州任上。作者與其弟弟蘇轍(字子由)已經有七年沒有團聚，因而，對著圓月想念親人，自生離愁。同時，蘇軾與王安石政見不和，因而，在離愁別緒外有增添了濃濃的憂郁。于是，在中秋之夜，面對圓月，寫下了這首千古名作。全詞如下：

　　丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇，兼懷子由

　　明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。 轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓。人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。

　　詞的小序，不但說明了寫詞的時間及其原因。更重要的是小序中“歡飲達旦，大醉”，這不但暗示了詞人內心的憂郁和情緒的低沉，而且也說明了寫作此詞所表現出來矛盾心理。

　　詞的上片開始寫道：“明月幾時有，把酒問青天。”這里蘇軾化用了李白的《把酒問月》中的 “青天有月來幾時?我今停杯一問之”一聯。蘇軾對李白的詩句稍加變化，就增強了情感的表達。在中國古代詩歌中，“月”這一意象所蘊含的意義也是具有多義性的。李達武老師在《中國古代詩歌精神》中個歸納出了月的象征的多義性，比如，“憂患的寄托，孤獨的象征”、“美人的風貌，明君的象征”、“愛情的見證，忠誠的象征”、“鄉情的投射，無私的象征”、“理想的化身，事業的象征”、“性情人格的顯現，社會時代的投影”等。蘇軾在詞中，“月”就成了一個有生命的、懂得情感的意象，當然也就成為自己情感傾訴的對象，因而先對青天發問，“明月幾時有”、“今夕是何年”。問話來得很是有力量，不但表現出了人間滄桑，而且把視角轉入了天上的明月，從而暗示了人間的恨別與所帶來的苦惱、惆悵。就詩句來說，“今夕是何年”，是借用唐人小說《周秦行記》中的典故。《周秦行記》中有這樣一首詩：“香風引導大羅天，月地云階拜洞天。共道人間惆悵事，不知今夕是何年。”這詩歌的意義表現了宇宙茫茫，無始無終，滄海桑田而引發了惆悵無限之感。蘇軾化用“今夕是何年”，也就是借用詩歌所蘊含的無限惆悵之感。詩人在無限的惆悵中想到了“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒”。在這里，蘇軾明確地表現了內心的矛盾。要“乘風歸去”，離開人世間，擺脫世俗的煩惱，卻“又恐”、“高處不勝寒”。而“乘風歸去”出自《列子·黃帝篇》中的“列子乘風而去”。從《列子·黃帝篇》來看，這句話的意義表現了物我兩忘的境界。所以蘇軾化用了這句來表達自己的內在心理——忘記一切，但“又恐瓊樓玉宇”、“高處不勝寒”，這就表現了蘇軾的矛盾心理——出世和入世思想的矛盾。因而，也只好“起舞弄清影，何似在人間”。“起舞弄清影”是化用了李白《月下獨酌》中 “我歌月徘徊，我舞影零亂”意。這與上面相接，詞人也就在月光之下翩翩起舞，影子也隨人舞動。這就表明了蘇軾對出世的否定，其實也就是通常所說的幸福在人間，也只有人間才有這樣美好的生活啊!