此詞上片分兩層，前兩韻是第一層，直接抒寫詩人的“長恨”和“有恨無人省”的感慨。作者直接以“長恨復長恨，裁作短歌行”句開篇，乍看似覺突兀;其實稍加思索，就會明白其深刻的感情背景。由于北方金朝的入侵，戰亂不息，被占區人民處在金人統治之下，而偏安一隅的南宋小朝廷卻非但不圖恢復，還對主張抗金北伐的人士加以壓制和迫害，作者就曾多次受到打擊。這對于一個志在恢復的愛國者來說，不能不為此而感到深切的痛恨。如此“長恨”，在“飲餞席上”難以盡言，所以詞人只能用高度濃縮的語言，把它“裁作短歌行”。“短歌行”，原是多用作飲宴席上的歌辭。詞人信手拈來，融入句中，自然而巧妙地點明了題面。“長恨”而“短歌”，不僅造成形式上的對應美，更主要的是顯示出那種恨不得盡言而又不能不言的情致。“何人為我楚舞，聽我楚狂聲”一句，合用了兩個典故，這兩個典故分別出自《史記·留侯世家》和《論語·微子篇》。辛棄疾在這里運用這兩個典故，目的是為了抒發他雖有滿腔“長恨”而又無人理解的悲憤，一個“狂”字，更突出了他不愿趨炎附勢、屈從權貴的耿介之情。從遣詞造句看，這一韻還妙在用“何人”呼起，以反詰語氣出之，大大增強了詞句的感人力量;而“為我楚舞”，“聽我楚狂聲”，反復詠言，又造成一種一唱三嘆，回腸蕩氣的藝術效果。詞人在直抒胸臆以后，緊接著就以舒緩的語氣寫道：“余既滋蘭九畹，又樹蕙之百畝，秋菊更餐英。”一韻三句，均用屈原《離騷》詩句。前兩句徑用屈原原句，只是“蘭”字后少一“之”字，“畹”字后少一“兮”字。“餐英”句則從原句“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”概括而來。蘭、蕙都是香草，“滋蘭”、“樹蕙”，是以培植香草比喻培養自己美好的品德和志節。而“飲露”、“餐英”，則是以飲食的芳潔比喻品節的純潔和高尚。作者在這里引用屈原詩句，并用“滋蘭”、“樹蕙”之詞，顯然是為了表達自己的志節和情操。屈原在忠而被謗、賢而見逐的情況下，仍然堅定地持其“內美”和“修能”，執著地追求自己的理想，詞人在遭朝中奸臣讒言排擠，被削職鄉居的情況下，依然不變報國之志，表明自己決不肯隨波逐流與投降派同流合污，沆瀣一氣。“門外滄浪水，可以濯吾纓”一句，仍承前韻詞意，從另一個角度表明自己的志節和操守。這里又用一典。《楚辭·漁父》中說，屈原被放逐，“游于江潭”，“形容枯槁”，漁父問他為什么到了這種地步，屈原說：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，是以見放。”漁父勸他“與世推移”，不要“深思高舉”，自討其苦。屈原說：“寧赴湘流，葬于江魚之腹”，也不肯“以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃”。漁父聽后，一邊搖船而去，一邊唱道：“滄浪之水情兮，可以濯我纓;滄浪之水濁兮，可以濯我足。”意思是勸屈原要善于審時度勢，采取從時隨俗的處世態度。詞人化用此典，意在進一步表明自己的志節情操。