第五章自成一層。如果說，前面是詩人正面贊頌理想的兄弟之情，這一層則由正面理想返觀當時的現(xiàn)實狀況;即由贊嘆“喪亂”時的“莫如兄弟”，轉而嘆惜“安寧”時的“不如友生”。“雖有兄弟，不如友生”，這嘆惜是沉痛的，也是有史實根據(jù)的。西周初年，出現(xiàn)過周公的兄弟管叔和蔡叔的叛亂。據(jù)此，《詩序》似認此詩為成王時周公所作，曰：“《常棣》，燕兄弟也。閔管、蔡之失道，故作《常棣》”;西周末年，統(tǒng)治階級內(nèi)部骨肉相殘、手足相害的事更頻頻發(fā)生。據(jù)此， 《左氏春秋》 的作者認為此詩為厲王時召穆公所作，《左傳·僖公二十四年》：“召穆公思周德之不類，故糾合宗族于成周，而作詩曰：‘常棣之華……’云云。”《常棣》的作者，是周公抑或召穆公，尚難定論;但有一點可肯定，詩人的嘆惜是有感而發(fā)的，且有警世規(guī)勸之意。不過，這是在宴飲的歡樂氣氛中所唱之詩，因此，在短暫的低沉后，音調(diào)又轉為歡快熱烈。

　　六、七章為第四層，直接描寫了舉家宴飲時兄弟齊集，妻子好合，親情和睦，琴瑟和諧的歡樂場面。第七章“妻子”與“兄弟”的對照，包含了詩意的遞進：“妻子好合，如鼓瑟琴”，而“兄弟既翕”，則“和樂且湛”。詩人似明確表示，兄弟之情勝過夫婦之情;兄弟和，則室家安，兄弟和，則妻孥樂。末章承上而來，卒章顯志。詩人直接告誡人們，要深思熟慮，牢記此理：只有“兄弟既翕”，方能“宜爾室家，樂爾妻帑”;兄弟和睦是家族和睦、家庭幸福的基礎。明理規(guī)勸之意，更為明顯。

　　《常棣》是《詩經(jīng)》中的名篇杰作，它不僅是中國詩史上最先歌唱兄弟友愛的詩作，也是情理相融富于理趣的明理典范。陸時雍《詩鏡總論》曰：“敘事議論，絕非詩家所需，以敘事則傷體，議論則費詞也。然總貴不煩而至，如《常棣》不廢議論， 《公劉》 不無敘事。”《常棣》的“不廢議論，不煩而至”，似可析而為二。一是真摯委曲，感人之至。開篇形象比興，富于理趣;隨之圍繞“凡今之人，莫如兄弟”之旨， “喪亂”與“安寧”、“良朋”與“妻子”，及歷史與現(xiàn)實、正面與反面，寓理于事，多層次地唱嘆闡論，既感人亦服人。全詩筆意曲折，音調(diào)也抑揚頓挫，前五章繁弦促節(jié)，多慷慨激昂之音，后三章輕攏慢捻，有洋洋盈耳之趣。委曲深至，一片真誠。二是主題恒久，深邃之至。兄弟友愛，手足親情，這是人類的普遍情感，也是文學的永恒主題。《常棣》對這一主題作了詩意開拓，因而千古傳唱，歷久彌新。同時，“常棣之華”、“莫如兄弟”、“兄弟鬩墻，外御其務”，作為具有原型意義的意象、母題和典故，對后世“兄弟詩文”的創(chuàng)作產(chǎn)生了深刻的影響。而隋朝常得志 的《兄弟論》 ，在新的背境下對《常棣》詩旨作了創(chuàng)造性的伸發(fā)，不妨互讀。