所謂戰(zhàn)爭詩是指以戰(zhàn)爭為題材，直接反映戰(zhàn)爭或圍繞戰(zhàn)爭而展開敘寫的詩歌。戰(zhàn)爭詩是世界各國文學史上的共同現象，很多古代的民族都有自己的戰(zhàn)爭詩。中國《詩經》中的戰(zhàn)爭詩在世界各國的戰(zhàn)爭詩中獨具特色，這些戰(zhàn)爭詩以其豐富的歷史內容與民族精神、民族傳統密切聯系，表現為三大特征：以民族戰(zhàn)爭為題材;沒有具體戰(zhàn)斗場面的描寫;反映崇德尚義、“勝殘去殺”的戰(zhàn)爭思想。

　　一、以民族戰(zhàn)爭為題材

　　按照馬克思主義關于戰(zhàn)爭的觀點，戰(zhàn)爭基本上可以分為三大類：民族之間的戰(zhàn)爭、階級之間的戰(zhàn)爭和統治階級內部的戰(zhàn)爭。通觀《詩經》三百篇，我們發(fā)現《詩經》中戰(zhàn)爭詩所描寫的主要是關于第一類戰(zhàn)爭即民族之間的戰(zhàn)爭。所有周代的重要對外戰(zhàn)爭在《詩經》中幾乎都有表現，而另兩類戰(zhàn)爭卻沒有直接的反映，也沒有形成一篇反映這兩類戰(zhàn)爭的戰(zhàn)爭詩。

　　《詩經》中關于民族之間戰(zhàn)爭的詩歌主要反映周天子和諸侯的對外戰(zhàn)爭。周王朝自從經過厲王的放逐，王室的統治力量大為削弱;而各地的諸侯隨著地方社會經濟的發(fā)展，逐漸傾向于各自為政的局勢，于是便引起了圍繞在中原四周的各部族都向華夏族進攻，造成了長期而劇烈的種族斗爭。所謂各部族主要的是指西戎、北狄、南蠻、東夷。西戎是居住在西北的一個部族，它原為周族的西北近鄰。北狄是居住在今山西北部的一個部族，它又稱玁狁，也就是殷代的鬼方或土方、混夷，戰(zhàn)國以后的胡或匈奴。武王革命時，西戎和玁狁隨同內徙，武王克商后，他們便成為周族的敵人。周公和成王雖曾用兵把西戎趕回西北，把玁狁趕回晉北一帶，但一直沒有征服它們。南蠻居住在江漢流域，其中最大的是荊楚。西周時期，荊楚子孫不斷擴大土地，造成獨霸南方的形勢。昭王、穆王都曾加以征伐，均無大的戰(zhàn)果。東夷原是殷代貴族殘余，由于反對土地的封建收奪，后來轉徙盤踞在徐、淮一帶，繼續(xù)反抗周朝的新秩序，仍保持著與周族對抗的局面。

　　周宣王時，他們乘著中原正當大災旱和共和政變之際，紛紛向華夏進攻，其間以玁狁的聲勢來得最為浩大。于是在公元前827、826年，宣王便展開了四面八方的戰(zhàn)爭，使尹吉甫伐玁狁，使秦仲伐西戎，使方叔征荊蠻，使召虎平淮夷，自己親征徐戎。各方面的戰(zhàn)斗皆很劇烈，終于驅走了西戎和玁狁，贏得了“蠻荊來威”和“徐方來庭”。經過這些戰(zhàn)役，周民族一方面鞏固了西北的國防，一方面擴充了江漢徐淮的疆域，因此，宣王又贏得了中興周室的稱號。

　　上述戰(zhàn)爭都反映在詩篇里。如《大雅》里就有：

　　《江漢》：

　　江漢湯湯，武夫洸洸。經營四方，告成于王。四方既平，王國庶定。時靡有爭，王心載寧。

　　江漢之滸，王命召虎：式辟四方，徹我疆土。匪疚匪棘，王國來極。于疆于理，至于南海。

　　《常武》：

　　王奮厥武，如震如怒。進厥虎臣，闞如虓虎。鋪敦淮漬，仍執(zhí)丑虜。截彼淮浦，王師之所。

　　王猶允塞，徐方既來。徐方既同，天子之功。四方既平，徐方來庭。徐方不回，王曰還歸。

　　《小雅》中有：

　　《采薇》：

　　采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑啟居，玁狁之故。

　　《出車》：

　　王命南仲，往城于方。出車彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。

　　赫赫南仲，薄伐西戎。

　　赫赫南仲，玁狁于夷。

　　《六月》：

　　玁狁匪茹，整居焦獲。侵鎬及方，至于涇陽。織文鳥章，白旆央央。元戎十乘，以先啟行。

　　戎車既安，如輊如軒。四牡既佶，既佶且閑。薄伐玁狁，至于大原。文武吉甫，萬邦為憲。

　　《采芑》：

　　蠢爾蠻荊，大邦為仇。方叔元老，克壯其猶。方叔率止，執(zhí)訊獲丑。戎車啴啴，啴啴焞焞，如霆如雷。顯允方叔，征伐玁狁，蠻荊來威。

　　這幾首詩把天子的威德、武臣的戰(zhàn)功，渲染得有聲有色、冠冕堂皇。

　　周王朝諸侯對外民族的戰(zhàn)爭在《詩經》中也有所反映。秦襄公十二年(公元前766年)，秦國針對西部入侵，出兵征伐西戎。這些戰(zhàn)爭反映在《秦風》中。比如《小戎》：

　　小戎俴收，五楘梁辀。游環(huán)脅驅，陰靷鋈續(xù)。文茵暢轂，駕我騏弁。

　　四牡孔阜，六轡在手。騏騮是中，駉驪是驂。龍盾之合，鋈以觼軜。

　　僥駟孔群，厹矛鋈錞。蒙伐有苑，虎韔鏤膺。交韔二弓，竹閉緄滕。

　　此詩是一首婦人思念征夫的詩，著力描寫了妻子看到的秦師出征時壯觀的兵陣陣容和她對征夫在外情景的聯想，用華麗的詞藻表達了她對征夫的濃烈思念。

　　再比如《無衣》：

　　豈曰無衣?與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇!

　　豈曰無衣?與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作!

　　豈曰無衣?與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行!

　　此詩描寫秦軍上下一心、同仇敵愾的戰(zhàn)爭熱忱，著辦渲染的是樸素真摯的戰(zhàn)斗情誼和勇武豪邁的英雄氣概。

　　為什么《詩經》中戰(zhàn)爭詩僅描寫民族之間的戰(zhàn)爭?其原因可能是這些戰(zhàn)爭詩的原創(chuàng)者(多為史官)和《詩經》的編訂者對于諸侯之間的內部戰(zhàn)爭懷有偏見——認為這類戰(zhàn)爭對于周天子不體面而不寫和不選的結果。后來廣泛流行的“春秋無義戰(zhàn)”的說法可為佐證。