敘事詩是一種詩歌體裁。從歷史研究的角度來看，古代敘事詩以“詩”敘“事”，是古代社會的縮影，不僅具有文學欣賞價值，還具有較高的歷史研究價值。

　　近年來，古代敘事詩因其具有多重研究價值，其作用重新引起了學術界的關注。以世界文化的視野為觀照，通過對比可以發現，早期的中國文學與西方文學，都呈現出了從重再現(敘事)到重表現(抒情)的發展趨向，而其中，詩歌的發展尤其顯著。在這樣的認知背景下，我們重新審視中國古代敘事詩的發展歷程，其意義不僅在于文學價值方面，還關系到了歷史、社會以及對中華文化的傳承與創新。敘事詩的形成具有一定的必然性，在由敘事內涵向抒情內涵轉變的過程中，我們通過對古代敘事詩發展的研究，可進一步掌握歷史演變的規律。基于此，本文提取了古代敘事詩的兩個階段性代表：《氓》與《孔雀東南飛》，并由此而展開了對古代敘事詩的發展論述。

　　一 古代敘事詩的形成概論

　　敘事詩是中國最早的古代社會記錄文獻，關于這一點，學術界對此已毫無異議，然而對于敘事詩的形成至今卻眾說紛紜，難以考證。鑒于勞動創造是原始社會乃至奴隸社會發展的基本規律，因此筆者認為，民間是古代詩歌文化的誕生之源，敘事詩是脫胎于原始的詩歌文化。針對這樣的認識，筆者現進行考證。

　　1 樂曲的形成

　　勞動的號子是最原始的音樂，并在此基礎上逐漸形成了韻律。樂曲始于遠古人民的圖騰崇拜，在祭祀活動中人們模仿勞動場景，配以簡單的擊打樂器，這即是最初的樂曲形態。夏朝是中國第一個奴隸制國家，奴隸主將一年的收成歸功于“天”與“帝”的眷顧，并由此進行對“天”、“帝”的歌頌，開展大規模祭祀活動，并將樂曲配詞，而這即是創世敘事詩的雛形。

　　2 敘事詩的萌芽

　　周朝是中國歷史上繼商朝之后的第一個世襲王朝，由西周至東周，即春秋戰國，前后共延續了近八百年的時間。西周重農輕商，采取了一系列措施加強農業生產，西周末年，中原地區已形成了以種植經濟為基本方式的農業社會結構。從《詩經》中十五“國風”詩歌的基本形態來看，西周時期是民間敘事詩的重要萌芽階段。在這一階段，由國家提倡耕種而促進了農業的發展，許多英雄敘事詩以及愛情敘事詩就是在這一階段形成的。

　　3 敘事詩的形成

　　春秋戰國時期，楚莊問鼎，群雄逐鹿，東周王朝已趨于沒落。據考證，歷史記載的“五霸”、“七雄”事實上不盡于此，大小諸侯約二十余國，參與了爭霸的過程。其間，東周天子乃至各諸侯國為了了解各地的民情國情，出于政治目的，采集了反映各地民俗的詩歌，從而促成了我國第一部詩歌總集《詩經》的誕生，而至此，敘事詩體裁也已基本成型。