《詩經》是最早的一部詩歌總集，距今約有2000多年。它收集了從西周初年至春秋中頁前后500年左右的305篇詩歌。
《詩經》中的作品根據音樂性質分編為《風》、《雅》、《頌》三類。《風》屬于地方性音樂，就是當時各個諸侯國地區的樂歌，共收入了十五國風，大部分是民歌。《雅》是西周王朝所在地區的音樂，分《大雅》、《小雅》兩部分。《頌》是宗廟祭祀的舞樂，基本上是歌頌祝禱之辭。
《詩經》中305篇作品的內容是十分豐富的。除了反映當時人們勞動、生活的情況，反映愛國情感的詩篇外，在詩人的詠嘆中時時可以看到當時繁重的征役，反映階級壓迫和奴役的詩篇占了很大的比重。這部分作品深刻地揭示了奴隸制度的本質，暴露了奴隸主貴族的殘酷，表現了人民的痛苦呻吟和擺脫壓迫的強烈愿望。
《詩經》除了內容豐富，在藝術上也有其獨特的表現手法，語言樸素自然而不乏豐富多彩，形式靈活多樣。
詩歌的起源
詩歌是一種主情的文學體裁，它以抒情的方式，高度凝練，集中地反映社會生活，用豐富的想象、富有節奏感、韻律美的語言和分行排列的形式來抒發思想情感。詩歌是有節奏、有韻律并富有感情色彩的一種語言藝術形式，也是世界上最古老、最基本的文學形式。詩歌起源于上古的社會生活，因勞動生產、兩性相戀、原始宗教等而產生的一種有韻律、富有感情色彩的語言形式。《尚書·虞書》：“詩言志，歌詠言，聲依永，律和聲。”《禮記·樂記》：“詩，言其志也;歌，詠其聲也;舞，動其容也;三者本于心，然后樂器從之。”早期，詩、歌與樂、舞是合為一體的。詩即歌詞，在實際表演中總是配合音樂、舞蹈而歌唱，后來詩、歌、樂、舞各自發展，獨立成體，詩與歌統稱詩歌。
詩是最古老也是最具有文學特質的文學樣式。來源于古代人們的勞動號子和民歌，中國詩歌有悠久的歷史和豐富的遺產，如《詩經》《楚辭》和《漢樂府》以及無數詩人的作品。西歐的詩歌，由古希臘的荷馬、薩福和古羅馬的維爾吉、賀拉斯等詩人開啟創作之源。
詩是怎么樣產生的呢?原來在文學還沒形成之前，我們的祖先為把生產斗爭中的經驗傳授給別人或下一代，以便記憶、傳播，就將其編成了順口溜式的韻文。據聞一多先生考證。“詩”與“志”原是同一個字，“志”上從“士”，下從 “心”，表示停止在心上，實際就是記憶。文字產生以后，有了文學的幫助，不必再死記了，這時把一切文字的記載叫“志”。志就是詩。在心為志，發言為詩。
歌的稱謂又是怎樣來的呢?詩和歌原不是一個東西，歌是人類的`勞動同時產生的，它的產生遠在文學形成之前，比詩早得多。考察歌的產生，最初只在用感嘆來表示情緒，如啊、兮、哦、唉等，這些字當時都讀同一個音：“啊”。歌是形聲字，由“可”得聲。在古代“歌”與“啊”是一個字，人們就在勞動中發出的“啊”叫作“歌”。因此歌的名字就這樣沿用下來。
既然詩與歌不是一回事，后來為什么又把二者連在一起以“詩歌”并稱呢?這只要弄清楚它們的關系就明白了。歌，最初只用簡單的感嘆字來表示情緒，在語言產生之扣，人類對客觀事物的認識逐步深化，情緒更加豐富，用幾個感嘆字表達遠遠不夠用了。于是在歌里加進實詞，以滿足需要。在文字產生之后，詩與歌的結合又進了一步，用文字書寫的歌詞出現。這時，一支歌包括兩個部分：一是音樂，二是歌詞，音樂是抒情的，歌詞即詩，是記事的。這就是說，詩配上音樂就是歌，不配音樂就是詩。最初的詩都能配上音樂唱，歌就是詩，詩就是歌。關于詩與歌的結合，我國古籍中很早就有論述。
《毛詩序》：“在心為志，發言為詩。情動于中而形于言，言之不足故嗟嘆之，嗟嘆不足故詠歌之，詠歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”《尚書》：“詩言志，歌永言”這便形象地指出了詩與歌的內在聯系。由于這種情況，后來人們就把詩與歌并列，稱為“詩歌”，目前，詩歌已經成為詩的代名詞了。
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