《三字經》說:「竇燕山,有義方。教五子,名俱揚。」竇燕山教子成才的事跡,不僅在當時被人們景仰,而且傳頌至今,家喻戶曉。
竇燕山,本名竇禹鈞,是五代時期人。他家住薊州漁陽,也就是現在天津市的薊縣。過去,漁陽屬古代的燕國,地處燕山一帶,因此后人稱他為竇燕山。
竇燕山生有五個兒子,在他的教育培養下,都考中進士,成為國家棟梁。長子竇儀,授翰林學士,任禮部尚書;次子竇儼,授翰林學士,任禮部侍郎;三子竇侃,任左補闕;四子竇偁,任左諫議大夫,官至參知政事;五子竇僖,任起居郎。竇家五子,被稱為「竇氏五龍」。
竇燕山將五個兒子都培養成才,他的義風家法,成為人們爭相效仿的榜樣。侍郎馮道賦詩一首稱贊道:「燕山竇十郎,教子以義方。靈椿一株老,仙桂五枝芳。」
竇燕山家庭如此美滿,令人贊嘆。但他年輕時并不明白道理,雖然家境富裕,他不懂得接濟窮人,廣行善事,到了三十歲還沒有兒子。正當他愁眉不展之時,忽然有一天晚上,做了一個夢,夢見已故的祖父和父親聚在一起,教訓他說:「禹鈞,你要趕緊回心向善!因為你今生的命運不好,不僅沒有兒子,而且壽命也很短促。孩子,努力多做救人濟世的善事,或許可以改變你的命運。」竇燕山從夢中醒來,嚇得出了一身冷汗。他把祖父和父親的叮嚀,一一銘記在心,立志從此改過行善,大積陰德。
竇家有一個仆人,盜用了主人的錢。后來,這個仆人擔心被人發覺后受罰,就寫了一張債券,系在十二三歲的女兒胳膊上,債券上寫著:「永賣此女,償所負錢。」從此仆人遠逃他鄉。
竇燕山知道這件事之后,看到小女孩身上縛著的債券,心里很哀傷,很可憐這個孤苦無依的孩子。他馬上焚毀債券,收養了仆人的女兒,并囑咐妻子:「好好撫養這個女孩,等她長大了,給她找個好人家的子弟嫁過去。」女孩成年以后,竇燕山替她備了嫁妝,為她選了一位非常賢德的夫君。
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