明朝由興而衰、由盛而亡,也是重蹈元朝的覆轍,蔡東藩總結(jié)為“骨肉相殘、權(quán)閹迭起、奸賊橫行、宮闈恃寵,以及流寇殃民”五條,尤以“權(quán)閹肆,寇如林”為最甚。
權(quán)閹肆,寇如林。至李闖,神器焚。
宦 官專權(quán)是明朝的特點之一,而且愈演愈烈,例如英宗時的王振,憲宗時的汪直,武宗時的劉瑾,熹宗時的魏忠賢。其中,劉瑾為首的八個太監(jiān),人稱“八虎”,已甚 為囂張,魏忠賢更是成立了萬人組織的宦官武裝,將廠衛(wèi)(特務組織)的罪惡登峰造極,使明王朝的政治腐敗到極點,其結(jié)果必然是民不聊生,流寇四起。
在流寇中 最成氣候的就是李闖(李自成)。李自成是陜西米脂人,因家貧投為驛卒,驛站解散以后,無處存身,參加了民軍。后與劉宗敏、李信、牛金星等人聯(lián)合起來,又有 張獻忠的呼應,攻城掠地,勢不可擋。
公元1644年(崇禎十七年),李自成攻進北京。懷宗朱由檢至此還有太監(jiān)曹化淳守城,不想曹化淳獻城投降了。京城一破,朝臣散盡,懷宗皇帝身邊只剩下一個太監(jiān)王成恩。崇禎見大勢已去,命后妃等自縊殉國,又劍傷長公主,自己跑到煤山(今景山),咬破手指,留下血書遺詔:
“朕涼德貌躬,上干天咎,致逆賊直逼京師,此皆諸臣誤朕,朕死無面目見祖宗于地下。自去冠冕,以發(fā)覆面,任賊分裂朕尸,毋傷百姓一人”。
崇禎十七年甲申三月十九日,崇禎皇帝于煤山壽皇亭投繯自盡,時年三十五歲,太監(jiān)王承恩與帝對縊。
李自成占據(jù)京城,在武英殿稱帝,國號大順。接著便嚴刑拷打前朝降臣,追脅金銀寶物,使得已降之人復生反意,才有山海關總兵吳三桂勾結(jié)清兵,一片石大破李自成。李自成兵敗,經(jīng)陜西退至湖北,死于湖北銅山縣九宮山。
其時清兵只占據(jù)中國的北方,江南的前明殘部,繼續(xù)擁戴福王朱由嵩在南京繼位,改元弘光。督師史可法領兵抗清,無奈人心已散,回天無力。史可法戰(zhàn)死在揚州,福王朱由嵩被俘,統(tǒng)治中國276年的明王朝徹底滅亡。
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