明太祖朱元璋是繼劉邦之后，歷史上第二位平民皇帝，所不同的，劉邦是布衣登帝位，朱元璋則是和尚做皇帝。但他沒有劉邦的豁達大度，也沒有李世民的雄才大略，因此有明一代雖也是山河一統，但遠遠沒有漢唐開國的規模和氣勢。

　　太祖興，國大明。號洪武，都金陵。

　　朱元璋出生在元末亂世的貧民家庭，祖上世代務農，童年孤苦無依以討飯為生，備受世人的白眼和欺凌，形成其后仇恨多疑、刻薄寡恩的作風。朱元璋十七歲上出家皇 覺寺，才兩個月就由于“寺僧以歲饑罷僧飯食”又出去討飯化緣，直到三年后才又回到皇覺寺。追憶這段經歷時，朱元璋說：“眾各為計，云水飄揚。我何作為，百 無所長，依親自辱，仰天茫茫”。25歲時朱元璋投軍，與徐達、湯和、周德興等放牛時的伙伴一起，金戈鐵馬，北戰南征。元大都被攻破，元順帝攜妻將子，逃向 漠北，元朝至此滅亡。

　　公元1368年，朱元璋建立大明王朝，定都金陵(南京)，年號洪武，史稱明太祖。從朱元璋定都到明成祖朱棣遷都北京，金陵是 明朝53年的國都，朱元璋曾用21年的時間修建南京城墻。金陵在歷史上稱為六朝古都，三國時期孫權據長江之險在武昌登基后，遷都金陵，成為首位在金陵建都 的人。此后司馬睿在此建立東晉政權，稱作建康。南朝的宋齊梁陳都在建康定都。南唐將金陵改稱江寧府，明朝建都后將其改稱為南京。

　　朱元璋的最大缺陷 就是“不學無術”，雖然他勤奮地讀書一陣，但根本學識始終沒有脫離在皇覺寺為僧時的知識范圍。因此他締造的明朝的政治體系中，官職的設置仍然沿用叢林寺院 的僧職，如督察院、都檢、統領等。在心理上，由于出身的關系，朱元璋始終有一種隱隱的自卑感，致使朱元璋登基以后，總想找出一個聲名顯赫的祖宗作自己的背 景，于是想到了朱熹。正在猶豫不決的時候，朱元璋問理發的朱司務是否為朱熹的后人。誰知那個理發匠卻說：我有自己的祖先，我雖姓朱，但與朱熹卻沒有關系。 為什么要認他做祖先呢?朱元璋聽了很慚愧，就打消了認朱熹作祖先的念頭，但開科取士的標準定為朱熹的《四書章句》卻始終沒有動搖過。