從公元316年西晉滅亡算起，經過二百七十多年的南北朝時期，中國至隋朝才又重新獲得統一。

　　北元魏，分東西，宇文周，與高齊。

　　北魏本是北朝的鮮卑人拓跋圭建立的國家，公元439年，北魏太武帝拓跋燾滅了十六國中最后一個小國北涼，統一了北方。長達一百多年，十六國紛擾的亂世才徹底結束。

　　三代以后傳至拓跋宏，就是歷史上著名的魏孝文帝。孝文帝是個很有作為的人，他認為要鞏固北魏的統治，一定要吸收先進的中原文化，改革本民族的陋習。他首先 把國都從平城(今山西大同東北)遷到洛陽，又實行漢化政策，例如：改說漢語、改穿漢人服裝、改用漢姓、鼓勵鮮卑族與漢族通婚等。北魏皇室本姓拓跋，孝文帝 帶頭改姓為元，故此這里稱作“北元魏”。

　　孝文帝以后，北魏開始衰落。至魏孝明帝繼位，因為年紀太小，由他母親胡太后臨朝輔政。胡太后專橫奢侈，但 迷信佛教，因此北魏時期，動用了大量人力物力，開鑿石窟，雕鑿佛像。云岡石窟(山西大同武周山)建成于北魏孝文帝遷都洛陽之前，開鑿了三十多年，現存洞窟 五十三個，佛像五萬一千多尊。龍門石窟(洛陽龍門山)，始建于北魏時期的孝文帝，直至隋唐時代才告完成，歷時四百多年。現存洞窟1300余個，佛像九萬多 尊，高度表現了古代的雕塑藝術水平。

　　其后北魏內部發生大亂，大權落到高歡和宇文泰手里。公元534年，魏孝武帝逃到長安投靠宇文泰被殺，宇文泰另 立了魏文帝;與此同時，高歡立了魏孝靜帝，遷都鄴城(今河北臨漳縣西)。從此，北部中國分裂為兩魏：建都在長安的叫西魏，建都在鄴城的叫東魏。所以這里才 說“北元魏，分東西”。

　　公元550年，東魏高歡的兒子高洋篡位，建立了北齊，也叫高齊;公元557年，西魏宇文泰的兒子宇文覺篡位，建立了北周， 又稱宇文周。北齊和北周又互相攻戰，烏煙瘴氣。北周武帝要大量招兵備戰，但境內十分之一的人口是僧侶，當然不少人是為逃兵役出家的，于是決定“求兵于僧眾 之間，取地于塔廟之下”。周武帝下令，銷毀佛經佛像，勒令僧侶還俗，寺觀的財產一律沒收充公，這就是歷史上的“周武毀佛”事件。

　　北齊的幾位皇帝，都是荒淫殘暴，到了齊后主更是不理政事。他是個彈琵琶的高手，自彈自唱“無愁曲”，自號“無憂天子”。但北周大軍攻來，片刻之間北齊就土崩瓦解了。

　　公 元557年，北周武帝滅了北齊，統一了北方。周武帝死后傳至周宣帝，周宣帝死后，他的岳父楊堅就篡了靜帝位，于公元581年，建立了隋朝，是為隋文帝。但 是楊堅不應該滅了前主宇文氏的全族，這個惡因致使隋朝的天下僅維持了32年，又被宇文化及所滅，應了“善惡到頭終有報”的因果律。