《三字經》最初的作者究竟是誰?這一問題至今尚未得出一個明確的答案。目前主要有四種說法，即王應麟說、區適子說、黎貞說和陳淳說。其中，認為南宋學者王應麟是《三字經》原作者的看法得到了比較普遍的認可。

　　王應麟

　　王應麟(1223-1296年)，字伯厚，號深寧居士，進士出身，是南宋著名的學者、教育家、政治家。他祖籍河南開封，后遷居慶元府鄞縣人(今浙江鄞縣)，歷事南宋理宗、度宗、恭帝三朝，位至吏部尚書。王應麟博學多才，對經史子集、天文地理都有研究，是南宋末年的政治人物和經史學者。南宋滅亡以后，他隱居鄉里，閉門謝客，著書立說。明代著名詩人、王應麟的同鄉黃潤玉在《先賢贊》中稱頌王應麟：“春秋絕筆，瑞應在麟。宋詐訖錄，瑞應在人，尼父泣麟，先生自泣。出匪其時，呼嗟何及。”

　　父親王撝是呂祖謙學生樓昉的學生，曾任溫州知州，應麟從小受其培養教育，19歲就中進士，21歲在衢州任主薄，他在成為進士後受到程朱學派的王埜和真德秀等人影響，任官同時勤於讀經史，34歲時因其文章的優異和學問的廣博，考上博學宏詞科(在宋代是很少人能考上的困難科目)後官最官禮部尚書，當時宋代外有蒙古入侵，內有權臣丁大全、賈似道等主政，他曾上書論邊防和批判當時政治。宋亡後(1276年)他在家鄉隱居講述經史二十年。

　　王應麟隱居二十載，所有著作，只寫甲子不寫年號，以示不向元朝稱臣。他一生著作甚豐，有《困學紀聞》、《玉海》、《詩考》、《詩地理考》、《漢藝文志考證》、《玉堂類稿》、《深寧集》等六百多卷。但是知名度最高的反而是這部《三字經》，這可能是他做夢也想不到的事。王應麟晚年為教育本族子弟讀書，編寫了一本融會中國文化精粹的“三字歌訣”。他是通古博今的大儒，舉重若輕的大家手筆寫出這部“三字歌訣”，當然是非同凡響

　　其著作學甚多且學術價值甚高，到清朝時才開始較為人所重視，其中《玉海》為百科全書式的著作，為其準備博學宏詞考試時所整理的。《困學紀聞》是筆記類的著作，集合其大量經史研究的心得成果。《漢制考》為歷史著作。《通鑒地理通釋》是歷史地理學的著作。著有家喻戶曉的兒童啟蒙讀物《三字經》。