宋末問世的《三字經(jīng)》是中華古圣先賢的經(jīng)典，剛開始流傳就好評如潮。拿到今天的市場來看，它也仍然是一本頗具價值的著作，既有助于儒學(xué)思想的傳播，又有助于古代基礎(chǔ)教育的研究，在道德教育方面也頗有建樹，書中提倡的“孝悌”“親仁”品德教育，以及要求子女“謹(jǐn)信”“愛眾”的為人處世原則，其見解都有很深遠(yuǎn)的現(xiàn)實意義。

　　《三字經(jīng)》和《千字文》、《百家姓》一起被稱為“三、百、千”，它們共同組成了兒童識字教學(xué)的蒙學(xué)教材。而位于蒙學(xué)之冠的《三字經(jīng)》不僅僅局限于我們今天所理解的識字課程，它是一部趣味性與知識性相統(tǒng)一的兒童啟蒙讀本，又是一部集人文社科與自然科學(xué)于一體的百科全書。《三字經(jīng)》在內(nèi)容上包羅萬象，諸如為學(xué)態(tài)度、讀書方法、倫理道德以及名方實物等等。2007年在寧波召開的《三字經(jīng)》研討會上，眾多學(xué)者達(dá)成一致：希望通過對《三字經(jīng)》的研究，深入思考如何用中華民族的優(yōu)秀文化傳統(tǒng)來加強青少年道德教育問題[1]。

　　一、《三字經(jīng)》誕生的時代與教育背景

　　《三字經(jīng)》作為古代的蒙學(xué)教材，涉及內(nèi)容廣泛，被稱為“千古一奇書”。清人紫巢氏在為《三字經(jīng)注解備要》作序時，稱它為“一部袖里《通鑒綱目》”。著名歷史學(xué)家翦伯贊提到此書時說：“《三字經(jīng)》可不簡單，雖是啟蒙讀物，可是書中的知識，自遠(yuǎn)古到現(xiàn)代講了一遍。這真是一部最簡明扼要的‘中國通史’。而且用韻文寫成，可以朗誦，便于記憶，真是一部好書。”這一說法，被古今中外人們所公認(rèn)，1990年《三字經(jīng)》被聯(lián)合國教科文組織選為《兒童道德教育叢書》之中。所以說，《三字經(jīng)》可謂是蒙學(xué)教材中的一朵奇葩[2]。

　　《三字經(jīng)》作為蒙學(xué)識字教材流傳使用了700多年，這與它的特色內(nèi)容和獨到形式有著直接的關(guān)系。關(guān)于《三字經(jīng)》有很多版本，也有很多人對其作者進(jìn)行質(zhì)疑，本文要研究的是我們最熟悉的，以“人之初，性本善，性相近，習(xí)相遠(yuǎn)”開頭的《三字經(jīng)》，是宋代王應(yīng)麟所寫。宋代能產(chǎn)生如此優(yōu)秀的蒙學(xué)讀物有其深刻的歷史背景。

　　1、政治上國家穩(wěn)定

　　北宋王朝的建立，結(jié)束了五代十國長期分裂割據(jù)的局面，并采用“杯酒釋兵權(quán)”的方法來削弱地方勢力。這一舉措，加強了封建領(lǐng)導(dǎo)階級的中央集權(quán)，使得社會和國家穩(wěn)定，從而為教育的發(fā)展提供良好的社會環(huán)境。國家的穩(wěn)定導(dǎo)致宋代蒙學(xué)教育的興盛，出現(xiàn)了如《三字經(jīng)》、《百家姓》等耳熟能詳?shù)膯⒚山滩囊约爸祆洹⑸塾旱纫淮笈诿蓪W(xué)教育方面頗有建樹的理論家。

　　2、經(jīng)濟(jì)上商業(yè)繁華

　　宋朝經(jīng)濟(jì)發(fā)展的突出特點是商品經(jīng)濟(jì)的繁榮。珠寶、匹帛等商店，“屋宇雄偉，門面廣闊，望之森嚴(yán)，每一交易，動即千萬”[3]。意大利旅行家馬可・波羅在游歷中國時稱臨州為“天城”并說其“堪為世界其他城市之冠”。

　　3、教育上亟需優(yōu)秀啟蒙教材

　　隨著宋代科舉制發(fā)展，讀書人做官愈發(fā)便利，促進(jìn)了宋朝教育尤其是私學(xué)的發(fā)展。封建文人還注意到兒童的啟蒙教育，編寫出適合當(dāng)時需要的啟蒙讀物，對宋以后各代產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。南宋人陸寺云：“兒童冬學(xué)鬧比鄰，據(jù)案愚儒卻自珍，授罷村書閉門睡，終年不著面人。”描寫的是紹興鄉(xiāng)村兒童上冬學(xué)的情況[4]。這一時期，理學(xué)家們對蒙學(xué)教材給予了較大的關(guān)注，如大理學(xué)家朱擾親自編寫蒙學(xué)教材《童蒙須知》、《小學(xué)》等，《三字經(jīng)》也是這一時期所編。《三字經(jīng)》篇幅盡管不大，但內(nèi)容十分豐富，涵蓋極廣，堪稱初等百科全書。”[5]