道情原稱“親道歌”，它是民間以說唱形式宣揚道家思想的小調小曲，后演變成為道教廟會上的贊神樂體。環縣興隆山（俗稱東老爺山）是一座聞名遐邇的道教名山，過去每年總有全國各地的云游道士千里迢迢趕到這里，與當地道士一同談經論道，祭祀神靈，并以道家常用的漁鼓、筒板相擊伴奏，邊說邊唱，宣傳道教、道義，贊揚道家思想。久而久之，講德、講道這一道家思想不僅扎根于群眾之中，而且被當地文化人演繹成道教故事，改編為劇本，搬上了以皮影代替真人的投影舞臺，形成了道情與皮影融為一體的環縣道情皮影戲。

　　環縣道情皮影戲產生于民間，發展于民間，且與當地祭祀道教神靈的風俗習慣有著千絲萬縷的聯系，尤其是過廟會祭神、農家酬神還愿以及紅白喜事助興，都少不了道情皮影戲，且還有許多講究。

　　環縣人大多信仰道教，境內有慶陽市最大、最有名的道教名山興隆山，山上供奉無量祖師等神靈23位。除此而外，在鄉下一個村或幾個村聯合組成一個會，會上都建有小廟，廟里供奉著道教神靈，如玉皇大帝、大禹龍王、顯神、齊天大圣、城皇、娘娘等，這些神靈統稱“本方廟神”。年內，每逢興隆山無量祖師及本方廟神圣誕日，周圍的群眾總會設布施（捐款捐糧）過廟會，答謝神靈。廟會多為3天，也有10天8天的，會上，除舉行各種祭神活動外，還要請戲班子演出助興，有大戲、木偶戲、道情皮影戲，但祭神戲必須是與道教有密切聯系的道情皮影戲。廟會開始稱“掛燈”，當晚先要唱祭神戲，若有還愿的農戶和過關的孩子，即唱愿戲和打關戲，再唱正戲。祭神戲即某會為答謝本方廟神保佑本會人等萬事吉利的功德，專門為神唱的戲。時先，在戲亮子前支起桌子，桌上擺放香斗（盛滿五谷雜糧的木斗），供獻糖果之類祭品，會長（眾人推選的廟會主事人）跪于桌前，焚香點表，祭神戲即開演。祭神戲一般唱3折，第1折為固定格式，即前臺（皮影挑纖人）挑福神皮影角駕云上殿，前臺表道：吾乃上元一品賜福天官紫微大帝，一到藍天門前，觀見香煙冒盛，青龍接旨，白虎傳信，四值功曹報上靈霄，乃是何會（表會名）人等興起善念，為答報何等神靈（表神位），隨領了玉皇持旨，佛家金牌、王娘寶號，奔上五福堂前于何會（表會名）人等賜福一回。再表七言律詩4句。2、3折沒有固定格式，或前臺挑財神皮影角駕云上殿撒錢一回，或挑金斗文魁皮影角駕云上殿賜官一回，或挑壽星皮影角駕云上殿賜壽一回，或挑八仙某角駕云上殿保佑平安一回。但無論何角登場，都有吉利的道白和詩句。愿戲即某戶因災難疾病、百事不順，求本方廟神保佑平安許下的神戲。凡還愿者需帶香、表各一合（祭神用），白紙5張（換戲亮子用），清油2斤（點燈用）。時先，還愿者要跪于桌前焚香點表，愿戲即開始，其唱法除將道白句中的“何會”改為“何戶（表姓名）”外，其它與祭神戲完全一致。過關戲即某家孩子因生辰八字主犯關（青龍關、白虎關、朱雀關、雞角關、烏鬼關等）、煞（十惡大敗煞、神號鬼哭煞、四時土墓煞、天狗守塘煞、天罡煞、天獄煞等），需在關老爺（三國名將關羽）斬將過關的戲臺下過關除煞，祈求關老爺保佑平安無事，其程序比較復雜。凡過關的孩子家事先要準備好五色（忌用黑、白二色）絲線5根（象征金、木、水、火、土）、紅布1尺2寸（象征12生肖）、繡花新針7錨（象征北斗七星）、桃木弓1張、柳木箭1枝、會叫鳴的公雞1只。將紅布折成三角，用新針穿牢，針上繞五色絲線，固定到要過關的小孩帽子上；取28枚銅錢用線穿起掛在小孩項上。該小孩由其父領或抱于戲臺前跪下，上香點表，過關戲開始。前臺挑騎赤兔馬、手提青龍月刀的關老爺皮影角駕云登場，出五關斬六將，刀刺青龍、白虎、朱雀、雞角、烏鬼于馬下。隨即，前臺、后臺一問一答。前臺問：某孩子（表孩子姓名）所犯三十六關斬過了嗎？答：斬過了。問：二十四煞斬過了嗎？答：斬過了。問：一十二道迷昏鎖斬過了嗎？答：斬過了。前臺即唱道：三十六關齊斬過，二十四煞一掃光，一十二道迷昏都斬斷，我保孩子壽百年。唱腔一落，會長即搭弓放箭于戲臺后面，握剪刀剪公雞冠出血，蘸血在小孩額上畫“十”字，隨將小孩從戲臺下遞過于后臺，過關戲結束。正戲即助興戲，唱何本子（劇本）一般由會長征求會下人員意見后確定，廟會正日（掛燈后第2天）需唱“天明戲”（唱一夜），劇情中有神靈（王皇上殿、菩薩救難、關公顯靈、劉海撒錢等）登場，臺下需燒香點表，祭祀答謝。

　　有的農戶為求神靈保佑其年內無災無病、百事順利，年初即許下在家里唱神戲。一般到年終農閑時，即請本方廟神及皮影戲班到家里還愿唱戲。事先，要準備一間干凈的房屋做神堂，堂內設供桌。先要祭祀子牙神（周朝謀臣姜子牙），祭祀方式為打酸壇，即取干凈的石塊用火燒至攝氏200度以上，放在鐵勺里，在碗里盛上醋，一手握鐵勺，一手拿碗，邊跑邊將醋倒于石頭上，即刻有沖鼻的醋香味噴出，隨轉遍各個窯洞、圈舍和角落，以示清莊謝土。隨后將本方某神案（用紅布包裹的樓宮、將桌、刀、劍等）請于神堂供桌上，神案前點清油長明燈，焚長燃香，供祭品。愿戲開演時，戲臺上要設供桌香案，請神案與桌上，以觀演出。一般情況下，凡來看戲的人，都要帶香、表，祭祀神靈，給事主家串香錢（隨心布施），事主家管飯。愿戲的唱法與廟會上的祭神戲相同，但正戲忌唱涉及家庭傷亡之類的本子。

　　扮演神靈的皮影角非常講究，一般都是固定不變的影人，更不能在忙亂中頂替出場。由于戲箱內裝有神角，因而戲箱嚴禁坐人。神角登場前，需用香表燎一燎，以示清凈。

　　有的農戶過紅白喜事，為圖個排場、熱鬧和吉利，也將皮影戲班子請到家里唱戲助興。所唱本子也有一定講究，紅事一般唱喜慶和歡、夫妻恩愛之類的本子，如《九連珠》等，白事唱追憶緬懷、盡孝超渡之類的本子，如《忠孝圖》、《白狗犬》等。