“冀東三枝花”之一的皮影,不管它走過繁華也好,歷經蕭條也罷,它都在燕山腳下肥沃的土地上,以頑強的生命力,獨有的風姿,在歷史長河中搖曳了千年。
唐山皮影最早叫“樂亭影”。翻開浩渺的歷史畫卷,皮影過去叫傀儡戲。“五尺生綃作戲臺,全憑十指逞詼諧,有時明月燈窗下,一笑還從掌握來”便形象地描繪了在光影里舞動的皮影藝術的生動場景。皮影的演出形式靈活自由,帶著濃郁的鄉土氣息和民間情趣,深受百姓喜愛,才得以穿透時光,走過千年的滄桑歷程,植根民間這塊藝術沃土,生生不息。
皮影起源有兩種傳說:一是由中原傳入冀東。能歌善樂的樂亭人在音樂曲調、演唱上改用樂亭方言、民歌、俚曲,演繹成了具有濃郁地方特色的樂亭影,傳遍整個京東。二是唐山皮影界老藝人流傳下來的:很久以前,冀東一帶居民稀少,后來朝廷移民和逃難等原因,居民逐漸增多。居民雜亂,打架斗毆、傷人性命等不良事件時有發生。南海觀世音菩薩遂帶領徒弟韋馱和紅孩兒到此講經說法,勸人向善。在觀音菩薩的感召下,百姓逐漸醒悟,惡習減少,鄰里和睦,到處呈現一片和諧景象。菩薩看到善果累累,人們安居樂業,于是留下經卷、海燈等帶兩徒弟返回南海。后來樂亭人為懷念觀世音菩薩,用素紙刻成觀世音菩薩、韋馱和紅孩兒的影像,放在窗戶紙上,用海燈照射,外邊的人就看到觀音菩薩,而讓讀過書有文化的人坐在旁邊念經卷,由此產生了樂亭影。可見,唐山皮影有揚善棄惡的初衷,也有深入人心的根基。
唐山皮影戲的影窗,最早是用白紙,后改用白布,橫約230厘米,高約120厘米。演出時影人緊貼影窗,用燈光將影像映在窗上給窗外的觀眾觀賞。影人的一舉一動全靠幕后的演員操縱。演員操縱時,與伴唱、伴奏、音響效果嚴密配合,構成完整的戲曲表演形式。
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