魔芋的散文
如果你到清江邊的土家山寨走走，就會發現鄉親們的房前屋后都種有許多磨芋，而且大多是在蔭涼處，或潮濕的地方。小時婆婆告訴我，向陽的地方雖然它也可生存，只是長的磨芋不大。
魔芋是多年生草本植物，長大要好幾年。每到春天，婆婆爺爺就會給魔芋施肥，主要是農家肥或雜草，讓土壤肥沃松軟。到了冬天，魔芋枯了枝葉，長輩們就會在它旁邊輕輕插上一根小竹棍子留下記號，以便到了寒冬臘月時收獲。
每到春節前半月，爺爺就會帶著我們去挖幾個大魔芋回來，對著竹棍子做的記號，輕輕刨開松軟的土壤，一個個黑黢黢的像電影里的“地雷”，刨到根部，把“地雷”抱在懷里，樂得一個個笑的合不攏嘴，小的魔芋讓它繼續睡在土里，大的則把它背到河邊，倒在河邊清水里洗，用干稻草扭成的刷子，擦洗黑魔芋上泥巴沙粒，去掉黑皮，就可看見里面就露出了鮮白的嫩肉了。有時我也去模一下，果肉沾在手上滑滑黏黏的，可扯很長的絲，細嫩的小手馬上就發癢了。趕快跑去用清水洗一下，揩干手又迅疾回來圍在旁邊專心觀看。
洗好后的魔芋就背回家放在大盆子里。先在擂缽里放一些生石灰水，再把魔芋放到擂缽里磨，不一會就有了米糊糊一樣的物質，用鍋鏟攪拌均勻，不一會就變得硬邦邦的了，用鍋鏟一鏟一鏟的放進滾開的開水里，大約煮上兩個小時，魔芋豆腐就做成了，再放在涼水里浸泡備用，但要天天換水，每周還要放到開水里煮一下，以防變質。不過有的地方不是用生石灰水，有的用純堿，在鄉下有的還是用的草木灰水，只是那魔芋豆腐的外觀不太好。二十世紀八十年代初，我還按照婆婆做魔芋豆腐的程序做了幾次，感覺還是用生石灰水做的魔芋才有兒時的味道。
老家那兒種魔芋都是固定的地方，不需要每年下種子，每到冬天把大的`魔芋挖起來，留下小的讓它繼續生長。
小時聽婆婆說，魔芋葉子上的一滴露水滴下就是一個小魔芋。其實魔芋也開花，沒有見過它開花的人，肯定會喜歡艷麗的花朵，往往要走近看一看，才發現是魔芋。魔芋是“先花后葉，花葉不見面”，即先開花，花朵凋謝以后再長出葉片，這也是它“奇”的地方。只是魔芋家族大，花兒形狀也不一樣，有的是香味，有的則很臭。老家那兒魔芋花是紫色的，桿、枝的表皮有像蛇皮一樣的花紋，可結的種子并不能繁殖下一代。也有人說它的籽很小，種下去要好多年才能長成大魔芋，人們等不起?；蛟S它們天生就是像紅苕、土豆一樣，每年都開花，只是給人們帶來美麗。
許多年后查資料才發現，魔芋的花看起來雖然很美，但是魔芋全身有毒，特別是魔芋的芋頭，而且毒性最強。難怪我每次與做魔芋豆腐后手就發紅、發癢、剌痛呢，后來戴上膠手套才避免。因此魔芋要經過堿水煮沸去毒后才可以食用。
傳說古時候，炎皇大帝負責種食糧，走遍神州大地，遍尋各種糧食。一天夫妻倆來到白鶴洞山上的老虎埡，發現不少人橫七豎八躺在地上，口吐白沫，渾身抽搐。當地土地爺告訴炎皇大帝，這些人是用沒有炮制的魔芋充饑中毒了，而解毒的秘方卻在魔鬼手里。炎皇大帝的夫人麻婆當即在老虎埡上，壘起七星灶，砍來粟木柴，對著西天魔鬼燒煮了七七四十九天，終于把魔鬼燒成灶灰，用灶灰泡成的堿水來煮魔芋，結果魔芋吃起來再也不澀嘴麻舌頭了，而且美味可口，風味無比。從那時起魔芋就成了綠色食品，養育了一代又一代中華兒女。
在那困難的年月，魔芋豆腐并是經常吃，因為魔芋也吃油的主，只是過年過節油水多一些，也算是一道新鮮菜，加上油鹽、拌上辣椒香料味道才可口。記得二十世紀八十年代初，一個好友剛參加工作，正月初三去上班，可到了單位才知道，食堂還沒開火，周圍又沒飲食店，只好煮了幾塊魔芋充饑，那沒有油鹽味道現在真是難以想象。
相傳很久以前，峨眉山的道士，用魔芋生產魔芋豆腐，色棕黃，其形酷似多孔海綿，味道鮮美，饒有風味，為峨眉山一珍品。后來傳到日本，深受日本人所喜愛，幾乎每戶每餐必食之，直到現在仍然是他們最受歡迎的風雅食品，據說日本還明確規定中小學生配餐中必須有魔芋食品。
魔芋不僅是一道菜，還是一味良藥，真正的魔力在于它神奇的保健功能，2000多年前祖先就用魔芋來治病，晉朝的《蜀都賦》、《本草綱目》均有記載。經研究證明魔芋具有降脂、降糖、防癌等多種功用，素有“一斤魔芋十只雞”之說。由此可見，魔芋是一種“天賜良藥”，食用起來有百利而無一害。
中國栽培魔芋，食用魔芋的歷史悠久，但真正的魔芋精粉加工只是二十世紀八十年代中期才開始。去年十月，我和同事到海拔約九百多米的土家山寨下鄉，發現那兒竟然還有專門做魔芋生意的農莊，占地約一千多畝，實行了種植、加工、銷售一條龍服務。老板告訴我，魔芋不單純是保健食品，還是重要的醫藥化工原料，經過深加工，提高了經濟，讓當地農民也跟著富了起來，產品已走出國門。吃飯時還讓我們品嘗了他們生產的魔芋沖劑，說是有減肥的作用，味道還不錯。
或許是故鄉情節，我還是喜歡吃那種原汁原味的魔芋豆腐，每次我到菜市場上買菜，看到切成小片方塊魔芋豆腐總是要買幾塊，回家后把魔芋切成各種形狀，條線型，方塊狀，或小炒，或在開水里打個滾，取出來澆上醋，和上辣椒面面，在酒肉豐富的餐桌上，吃上一塊香嫩潤滑酸酸辣辣的純魔芋豆腐，嚼在嘴里清口爽心。那才是土家山寨飄來魔芋豆腐香香的味道，一種濃濃想家的味道。
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