他們在學什么
“在國內讀本科時，一半公共必修課是政治課，幾乎毫無用處，卻又無法擺脫。而在美國也有類似的公共課程。這個學期我教的一堂公共演講課上，有一個學生選擇的演講題目是“通識教育純粹是浪費學費”。我饒有興趣地觀察他準備并演講的整個過程，包括發展自己的主要觀點，做研究找支持材料，準備視覺輔助，以及向同學慷慨激昂地演講等步驟。他或許并沒有意識到，在抒發觀點的同時，他也鍛煉了自己的口頭交流能力，達到了通識教育的目的。”
在歐美高校讀交流/傳播學的博士學位，很多人都有教授本科生人際交流或者公共演講等基礎課的經歷。這個學期，我教的人際交流課之后是堂ESL課(即給英語為非母語學生開的英語課)，里面有一些初來美國的中國學生。有一次上完課，我忙著收拾東西給ESL課騰地方。有一個中國女生盯了我一會，怯生生地用英文問：“你是中國人嗎?”得到肯定回答后，她很興奮地跟其他中國學生說：“你們看，一個中國老師!”我有些哭笑不得，她接著問道：“老師，您教什么課?”我說：“我教Comm101，人際交流。”看著她一臉茫然的樣子，我接著說，“這是General Education(通識教育)的一門課，等你讀本科，大概要選的?！甭犃诉@些，她并沒有明白很多，這讓我想到我最初接觸美國大學通識教育的感覺。
初來美國讀傳播學研究生的時候，我有幸獲得學院的助教職位。我本科不是傳播學的背景，即使是，國內傳播學的研究方向主要是傳媒領域，跟美國本科生要選的人際交流或者公共演講課關系也不大。經過兩天匆促的培訓，拿著一本陌生的教材，我被推上了講臺，面對二十幾個美國本科生，承擔起培養他們口頭交流能力的責任。第一個學期戰戰兢兢教課的經歷還歷歷在目，到現在已經在兩所大學教過六個學期，十二個班的學生，對于這門全部本科生必修的課理解漸漸深入。
如上面所說的，口頭交流能力是很多美國高校本科通識教育的一個核心要求。培養這個能力的課程通常是人際交流和公共演講兩種課，或者是一門混合課(Hybrid Course)。我本人教過一門混合課，學生既要學習公共演講，也要學習人際交流的內容。不管是什么樣的形式，第一節課要處理的一個問題就是為什么要學習交流。這個問題也回答了為什么美國大學要把口頭交流能力作為通識教育的核心要求。不同的教材對于這個問題的回答會多少有些不同，但是大概包含下面幾個原因。一是交流能幫助人們處理人際關系;二是交流有益于人們的健康;三是交流能力能夠幫助人們找到工作并做好工作。通常教材里會提到美國雇主對于雇員最重視的十大能力當中，口頭交流能力和公共演講能力通常排在前三名(另外一個是書面交流能力)。
通識教育關注這些核心能力，比如我現在就讀的喬治梅森大學(George Mason University)，本科通識教育要求學生具有的核心能力包括口頭交流能力、書面交流能力、數學推理能力和信息科技能力等。不過，通識教育并不等于核心能力教育，因此除了這些核心能力要求，這所學校還要求學生學習涉及文學、藝術、自然科學、西方文明史/世界史、世界概況、社會科學/行為科學各領域的通識課程，通常每個領域會要求學生選修一門相關課程?？晒┻x擇的課程數量繁多，比如文學方面，有23門課程可選，包括中國文學概論、中國現代文學以及中國主要作家等課程。
因此可以看到，這所學校的通識教育的要求包含兩個層面，一個是核心能力，這是對于高等教育對象縱向的要求。這些要求不但有助于學生在大學教育中的成功，也能夠對他們以后工作生活有很大的益處。另一個層面是通識要求，這是一個橫向方面的要求，大學教育不只是培養生存生活的能力，全面的視野也很重要。
對于美國本科通識教育有所了解之后，我會和自己在國內本科的經歷做比較。跟通識教育相比，國內大學相類似的是公共必修課，通常是幾百人一起上的大課。在我教人際交流課或者公共演講課的時候，最開始我都會提到我自己的經歷。我會很坦誠地跟我的美國學生說，我在中國讀本科的時候沒有學過任何口語交流能力的課程，反而被要求上各種政治課。接著我會告訴他們，大學畢業工作的'時候，盡管我在一所國際學校做中文教師，我感覺最缺乏的不是教學法，而是人際交流能力。這也是為什么讀研的時候，我沒有選擇教育而選擇交流傳播專業的原因。
回頭看我的大學成績單，有一半的公共必修課接近美國通識教育，比如信息技術、法律基礎、美育以及中國文化課程。即使這些課程可以部分培養學生的核心能力或者通識水平，但我沒有看到這些課程背后的系統性和理論支持。另一半是有中國特色的政治課程，比如思想道德修養、毛 澤東思想概論、馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學和鄧 小平理論。這些課程在我以后的工作或者生活當中，幾乎一次也沒有用到?？墒沁@些政治課程似乎已經伴隨了我的一生，工作幾年后我決定讀研，如果在國內考研，政治課仍會伴隨著我，于是我毅然選擇了去海外留學。
在教授口頭交流能力課程的同時，我也在補齊自己在該方面的教育缺失。人際交流課讓我對自己的人際交流、關系維持、沖突處理、以及團體合作都有了進一步的認識。而公共演講課更是讓我獲益匪淺，比如在做演講展示的時候，我會用一個笑話開場來吸引注意力，然后給我的聽眾預覽主要觀點，在觀點之間加入過渡句，在結束的時候對自己的觀點再加以總結，并且有效地運用一些視覺輔助。中國古語“教學相長”在我這三年的教學生活中得到很好的體現。因為我的經歷，我可以補齊缺失的口頭交流能力的培養，但是其他能力以及視野的培養呢?或許就沒有那么幸運了。況且還有很多人沒有留學的機會，或許都不知道自己缺失了這些能力和視野的教育。
這個學期我教的一堂公共演講課上，有一個學生選擇的演講題目是“通識教育純粹是浪費學費”。我饒有興趣地觀察他準備并演講的整個過程，包括發展自己的主要觀點，做研究找支持材料，準備視覺輔助，以及向同學慷慨激昂地演講等步驟。他或許并沒有意識到，在抒發觀點的同時，他也鍛煉了自己的口頭交流能力，達到了通識教育的目的。
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