內蒙屬于西部，寧夏屬于西北，在蒙寧交界的地方工作生活，有時感覺這種地域劃分有所強加于人。寧夏的整個北部幾乎被內蒙的地盤包圍。雖然是兩個自治區，因為臨近，地貌人文有許多相似之處。我所活動的內蒙地段正是與寧夏搭界，明長城相隔，一面內蒙，一面寧夏，劃分得非常巧合。閑暇時抬腳就登上長城，左手一指是內蒙，右手一指是寧夏，也頗有意思。只是時間長了，則容易混淆省界概念。在蒙寧交界處居住了七、八年，視覺上、思想上讓人感覺震撼的地方很多，明長城遺跡、成吉思汗營帳、黃河上游河段、鄂爾多斯草原……與之相鄰相關的歷史文物景觀可謂豐盛優越，而讓人感覺有趣的是這個地方的小鎮。如果說一說在這里見到的小鎮，卻不好說得太過瑣碎，那就統稱西部小鎮吧。
西部小鎮，首先是小，而小的含意主要是人煙稀少，而不是地方小。西北部到處是廣袤的土地。從山東赴內蒙，踏入西部地區，越往前走，越能體會到什么是天高地闊、天荒地老，車子——大客或是小車，一直往前走、往前走，靜靜的只有自己車子行進的聲息。如果是夜間行車，只能看到車燈照射的光線，其他方向一片黑暗。太陽初升，你看到太陽出來的地方已經不是你原來熟悉的那個位置和方向，也已經不是你原來看到的樣子，天高了、地遠了、太陽出奇地碩大而新鮮，1000多公里的距離竟然改變了一個人對于客觀世界的感覺。不知走出多遠才能看到一處有人煙的土房。從山東出發，經青銀高速到銀川，一過德州，差不多就是這樣了，只有山西、陜西大部分路段山山水水、溝溝坎坎，路邊山崖上一片片、一行行古樸的窯洞，太行山群山峰頂上的繚繞云霧，似有一只巨手一把把你拖回歷史的隧道。
在西部見到第一個小鎮是寧東，這是一個在荒漠上建設起來的工業小鎮，2009年已經形成煤、電、化的雛形，一個顯得孤單、干燥、擁擠、骯臟的廠區。因為是能源基地，是建筑工地，是投資者創業者的樂園，有四面八方形形色色的人員，這個地方就具有了一切發展中地區的滿足人的吃住行各種欲求的場所、地點，這是繁華的`起點。幾年間，寧東已發展成寧夏最重要的現代能源化工基地之一，白天煙囪林立，夜間繁燈似海，常常讓人感覺這是一艘漂在大洋中的泰坦尼克號。當前的經濟形勢下，寧東下一步的路子不知道該怎么走。
見到的第二個小鎮，也就說它是個小鎮吧。在敖銀（敖勒召其-銀川）公路經過的一個小段，有幾十座土色的平房，有幾十戶人家集中住在這個路段，有所謂的飯店、賓館、商鋪，有賣電話卡的地方，白天在路邊總是站著幾個皮膚長期受紫外線照射特征的人。應該是個小鎮了。至今用的移動電話卡在這里買的，第一次回山東所帶的“奶酒”，也是在這里買的。這個地方叫芒哈圖。
從銀川去吳中方向，經過紅寺堡。在這里第一次近距離看到頭戴平頂圓帽、長著長長的絡鬢胡須、趕著不緊不慢的毛驢車的回族漢子；而女子的頭巾有藍、黃等各種顏色，非常漂亮、矜持，感覺一種少有的神秘美。那地道的形象，很自然地讓人想到中東地區的情景。2009年夏季經過這里，感覺像是回到了1949年。而2014年再次經過這里時，已經是街道整齊、房屋規整、車水馬龍。經濟開發創造了無數的奇跡。
敖勒召其鎮是鄂托克前旗駐地，有政府就是中心，這里雖然如同山東一個煤礦駐地的規模，但具備健全的城市功能。“縣”叫“旗”，“會堂”叫“宮”，很多房子長得像是蘇聯的樣子。吃飯吃燴菜、燜鍋、火鍋、手抓羊肉。一次旗里宣傳系統開會，與一位地方上的蒙族女同志同車同行，雖然是年輕女子，卻極是盛情，堅持盡地主之誼，在敖勒召其請我們吃飯，問想吃啥？我說不辣就行。她客氣熱情地說：那我們吃不怎么辣的燜鍋吧。結果，這個不算辣的燜鍋魚宴幾乎辣得我窒息。看著我滿頭大汗、痛苦不堪的樣子，那姑娘非常惶惑的樣子。這位熱情美麗的蒙族姑娘叫烏云達力。晚上,應邀在敖勒召其看地方演出，出來“宮”看看室外場景，廣場上有草坪、雕塑，有小生意、小攤點，有帶著孩子娛樂休閑的豐腴的少婦。在一個樓間狹道里，是一所燒烤攤位，有人湊在一起，吃燒烤、喝啤酒。西部的夜風是強勁的，而這個相對繁華的小鎮充滿靜謐，極其溫馨。
常駐的小鎮，2009年前完全是戈壁灘。現在鎮區大約10000居民，新房子、新社區、新街道，目前已有號稱世界上最大的廣場公園，公園由西往東陳列99匹銅塑烈馬，空中鳥瞰全貌是一只展翅翱翔的雄鷹。由此往西、往北10幾公里是穿越蒙寧地段的黃河沿岸；往東南緊鄰萬里長城遺址。這個地方，與成吉思汗有著諸多的聯系，成吉思汗行宮東距15公里，天之驕子滅西夏，正是從此地經過。
人的活動范圍總是有限的。還有幸到過內蒙的杭錦旗、烏審旗、薛家灣，去過寧夏的平吉堡、青銅峽……要說的地方太多，想起來竟是那么難解胸懷，廣袤、靜謐、人煙稀少、近似歐美風情的西部小鎮，沐浴著西北部艷陽烈風的西部小鎮，可否是一個遠飛的游離夢境的歸宿？
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